Izraelskie media poinformowały, że w styczniu najnowszy izraelski czołg podstawowy Merkawa siman 5 (równolegle używana jest również nazwa Merkawa siman 4 Barak) rozpoczął próby poligonowe. Pojazd trafił do 52. batalionu z 401. Brygady Korpusu Pancernego Cahalu i w najbliższym czasie będzie sprawdzany czy spełnia wymagania niezawodności w boju.
Wejście do służby nie oznacza natychmiastowej gotowości operacyjnej. Przed czołgiem i żołnierzami wymagający okres prób, w czasie których będzie można stwierdzić czy czołg wymaga poprawek. Testy będą prowadzone na południowej granicy Izraela, która jest obszarem bardziej bezpiecznym.
Prace nad Merkawą siman 5 prowadzono dość opieszale, ale sygnałem do ich przyspieszenia stała się wojna na Ukrainie. Okazało się – wbrew wielu sceptykom – że posiadanie nowoczesnych czołgów jest niezbędnym składnikiem na polu walki. We wrześniu 2022 Jerozolima informowała, że zdecydowano o wejściu w fazę produkcji, aby w 2023 w służbie liniowej znalazła się co najmniej kompania czołgów i była zdolna do prowadzenia działań bojowych.
Czołg powstaje na bazie doświadczeń z prowadzonych przez Izrael konfliktów niskiej intensywności na Bliskim Wschodzie (w Libanie i Strefie Gazy). Od poprzednika będzie różnił się ulepszonym ASOP Trophy HV, który ma zapewnić wysoki poziom ochrony przeciwko ppk, ale przyczyni się również do zwiększenia masy do ok. 70 t. Dowódcę i kierowcę czołgu doposażeno w nahełmowy system obserwacyjny Iron Vision działający w technologii rzeczywistości rozszerzonej. Czołg wyposażono w komputer pokładowy z elementami sztucznej inteligencji wspomagający pracę załogi. Merkawę siman 4 uzbrojono w gładkolufową armatę czołgową kal. 120 mm, mimo że pracom nad tym pojazdem towarzyszyły doniesienia, że może zostać wyposażona armatę 140-mm.
401. Brygada nosi przydomek Hativat Ikvot HaBarzel (Brygada Stalowych Tras) i należy do 162. Dywizji Pancernej, która znajduje się pod auspicjami Dowództwa Południowego i od 2004 wyposażona jest w czołgi Merkawa siman 4. Jej obszarem zainteresowania jest południowa granica Izraela, ale wzięła też udział w bitwie o Bint Dżubajl podczas drugiej wojny libańskiej w 2006. Natomiast 52. batalion uczestniczył w operacji Płynny Ołów w Strefie Gazy (Merkawa siman IV Barak w 2023, 2022-09-01).