Okręt logistyczny z możliwością operowania autonomicznego, USNS Apalachicola (EPF-13) typuSpearhead, został 16 lutego 2023 oficjalnie włączony do służby. Będzie wspierać operacje US 7th Fleet na zachodnim Pacyfiku. Dostawa nastąpiła po 5 rejsach testowych, służących m.in. ocenie możliwości jego działania jako okrętu bezzałogowego (US Navy testuje bezzałogowy okręt logistyczny, 2022-08-02).
USNS Apalachicola jest 13. okrętem tego typu. Zbudowano go z duraluminium w stoczni Austal USA w Mobile (projekt powstał na bazie konstrukcji cywilnej). Może przewozić 600 ton ładunku na odległość 1200 mil morskich z prędkością do 35 węzłów. Okręty tej klasy są zaprojektowane do szybkiego przemieszczania materiałów i pojazdów – między innymi takich jak czołgi podstawowe M1A2 Abrams – w obrębie teatru działań. Mają operować głównie na płytkich wodach przybrzeżnych. USNS Apalachicola to pierwszy EPF, z którego będzie mógł prowadzić operacje przemiennopłat V-22, a także 11-metrowe pontony ze sztywnym kadłubem (RHIB).
W budżecie USA na 2021 Kongres dodał 44 mln USD, by doposażyć USNS Apalachicola w systemy umożliwiające misje bezzałogowe. Projekt zrealizowały Austal USA, L3 Harris i General Dynamics Mission Systems. US Navy przeprowadziła zaś w wciągu kilku miesięcy serię testów zmodyfikowanej jednostki.
Wyniki testów oceniono jako pozytywne, ale nie oznacza to, że USNS Apalachicola będzie operować bez załogi. Załoga ma być jednak sukcesywnie redukowana. W tym czasie będzie wypracowywana koncepcja użycia okrętu operującego autonomicznie w coraz szerszym zakresie.