Forsvarsmateriell (FMA, Agencja ds. zaopatrywania sił zbrojnych Norwegii) podpisała z argentyńskim resortem obrony umowę w sprawie sprzedaży używanych morskich samolotów patrolowych P-3 Orion do Argentyny. Transakcja ma wartość między 600 a 700 mln NOK (228-267 mln PLN). Dostawy samolotów zaplanowano na lata 2023-2025.
Do podpisania umowy doszło po negocjacjach trwających od marca w Buenos Aires i w Norwegii. Dokument sygnowało kierownictwo FMA, minister obrony Argentyny Jorge Taiana i dowódca Armada Argentina (marynarki wojennej) adm. Julia Guardia. Transakcja jest realizowana poprzez fundusz Fondo Nacional de la Defensa (FONDEF).
Argentyńczycy odkupili od Oslo 4 maszyny. 3 z nich reprezentować będą odmianę P-3C wyposażoną do zadań z zakresu rozpoznania morskiego, zwalczania okrętów podwodnych i nawodnych. Czwarty samolot będzie w konfiguracji P-3N do operacji poszukiwawczo-ratowniczych. Wraz z samolotami pozyskany zostanie cały system do obsługi technicznej, akcesoria, części zamienne, sprzęt testowy i komponenty, które zostaną przetransportowane do bazy Noruega hacia la Base Aeronaval Alte. Argentyńscy piloci marynarki przechodzą już szkolenie na symulatorach w USA.
Norwegowie mieli w sumie 6 Orionów. Ostatnie z nich zostały 30 czerwca br. wycofane z eksploatacji po ponad 54 latach służby w Luftforsvaret (wojskach lotniczych Norwegii). Zastąpiło je 5 nowych P-8A Poseidon. 2 ostatnie wycofane ze służby samoloty mogą stać się w przyszłości egzemplarzami muzealnymi.
Argentyńczycy zamierzają wykorzystać pozyskane maszyny do zwiększenia swojej obecności na południowym Atlantyku, patroli w rejonach zainteresowania i monitorowania wyłącznej strefy ekonomicznej. Ułatwi to zasięg operacyjny Orionów rzędu 2780 km i długotrwałości lotu 12 h. Oriony mają jeszcze średnio 17 tys. h zapasu resursu, co pozwoli utrzymać je w służbie przez co najmniej 15 lat. Ex-norweskie samoloty pozwolą zastąpić używane przez Argentynę P-3B, których eksploatacja napotyka poważne problemy (Zezwolenie na samoloty dla Argentyny, 2023-08-14).