Kilka dni temu do bazy lotniczej Kuchyňa na Słowacji dotarły dwa pierwsze samoloty wielozadaniowe F-16 Block 70 przeznaczone dlaVzdušné sily(wojsk lotniczych Słowacji). Maszyny wprowadzą nową jakość w słowackim lotnictwie zastępując wycofane i przekazane w ub. r. samoloty MiG-29.
W ceremonii wzięło udział wielu gości, w tym prezydent Słowacji i zwierzchnik sił zbrojnych Peter Pellegrini, wicepremier i minister obrony Robert Kaliňák, a także dowódca sił zbrojnych gen. Daniel Zmeko. Z kolei producenta samolotów – Lockheed Martina – i Stany Zjednoczone Ameryki reprezentował ambasador w Słowacji Gautam Rana i wiceprezes i główny menadżer Integrated Fighter Group w Lockheed Martinie OJ Sanchez.
Samoloty w wersji jednomiejscowej F-16C Block 70 wyruszyły na Słowację z zakładów producenta w Greenville. Za ich sterami zasiadali piloci US Air Force. Podczas lotu przez Atlantyk samoloty były tankowane w powietrzu. Po dotarciu do kraju maszyny otrzymały słowackie oznaczenia państwowe i zostały oficjalnie odebrane przez wojsko.
Do tej pory szkolenie F-16 Pilot Training Programme w USA przeszło 8 Słowaków, którzy mogą już wykonywać loty w kraju. Kolejnych 10 pilotów jest na różnych etapach szkolenia w USA. Ponadto szkolony jest również personel naziemny, którego część jest jeszcze w czasie przygotowania do obsługi samolotów F-16.
Według ministra Kaliňáka słowackie F-16 Block 70 są obecnie jednymi z najnowocześniejszych samolotów tego typu na rynku. Wyposażone są m.in. w nowoczesny radar APG-83 z anteną fazowaną.
Bratysława zamówiła 14 samolotów F-16 w 2018. Kontrakt o wartości 1,87 mld USD objął również wyposażenie i szkolenie. Jeszcze w tym roku na Słowację ma trafić kolejny samolot. W 2025 dostawy mają liczyć 5 maszyn a pozostałych 6 ma dotrzeć do Europy w 2026. Przedsięwzięcie odnotowało istotne opóźnienie. Pierwotnie dostawy miały nastąpić w latach 2022-2023.
Słowacy rozważają zakup dodatkowych 4 maszyn tego typu (Oblot pierwszego słowackiego F-16C Block 70, 2023-10-02).