Kilka dni temu minister obrony Słowacji Martina Sklenára wizytował zakład Lockheed Martina w Greenville, gdzie znajduje się linia montażowa samolotów wielozadaniowych F-16. Oficjalnie zaprezentowany został tam pierwszy samolot F-16 Block 70 dla Vzdušné sily Ozbrojených síl Slovenskej republiky (słowackich wojsk lotniczych).
Pokazany egzemplarz F-16 ma zostać jeszcze doposażony. W listopadzie br. planowane są pierwsze testy w locie. Lockheed Martin realizuje też produkcję pozostałych samolotów zamówionych przez Słowację, która stanie się pierwszym w Europie użytkownikiem wersji F-16 Block 70. Pierwsze 2 maszyny będą służyć do szkolenia słowackich lotników i personelu naziemnego w USA. Kolejne mają zacząć trafiać na Słowację począwszy od II kw. 2024, a dostawy mają być realizowane etapami.
Bratysława zamówiła łącznie 14 samolotów F-16C/D Block 70/72 (z czego 2 dwumiejscowe). Kontrakt o wartości 1,8 mld USD podpisano w grudniu 2018. Wraz z samolotami Słowacy pozyskają amunicję, pakiet szkoleniowy i wsparcia. Amerykańskie maszyny wejdą w miejsce wycofanych ze służby i przekazanych Ukrainie samolotów MiG-29.
Zakup nowych samolotów wiąże się także z nawiązaniem współpracy przemysłowej między Lockheed Martin a słowackimi zakładami lotniczymi Letecké opravovne Trenčín (LOTN). LOTN będą zaangażowane w obsługę techniczną części podzespołów samolotów i wdrażanie systemu logistycznego Integrated Logistics Information and Automation System (ILIAS, V4 będzie chronić słowackie niebo, 2023-06-13, Pierwszy F-16 Block 70, 2022-11-24).