Rok 2009 przejdzie do historii astronautyki jako rekordowy pod względem liczby lotów załogowych w XXI wieku. Ogółem przeprowadzono 9 misji - 5 amerykańskich i 4 rosyjskie (Chińczycy w 2009 i 2010 pauzują). Poza jednym lotem serwisowym do teleskopu kosmicznego Hubble'a, wszystkie pozostałe związane były z rozbudową i obsługą międzynarodowej stacji kosmicznej ISS. Stacja praktycznie uzyskała docelową konfigurację, a stałe załogi powiększono do 6 osób.
W lotach sond kosmicznych wydarzeniem roku była misja pierwszych od dekady amerykańskich sond księżycowych LRO i LCROSS - dzięki niezwykle czułym kamerom tej pierwszej ponownie zobaczyliśmy ślady astronautów na powierzchni Księżyca, ta druga dokonała bombardowania - oczywiście w celach badawczych - pogrążonego w wiecznym mroku krateru na biegunie naszego satelity. Warto odnotować także wypadnięcie z harmonogramu roku 2009 dwóch misji marsjańskich - amerykańskiego pojazdu Curiosity (dawniej zwanego MSL) oraz rosyjsko-chińskiej misji Fobos-Grunt/Yinghuo-1, która miała dostarczyć na Fobosa aparat do automatycznego sprowadzenia próbki gruntu i pierwszy chiński orbiter Marsa. Obie misje przełożono na 2011, kiedy otwiera się następne okno startowe na Czerwoną Planetę. (ciąg dalszy w numerze)
