Francja rozpoczęła proces redukcji kontyngentu wojskowego w Mali.
W ostatnich dniach Mali opuściła pierwsza grupa 100 francuskich spadochroniarzy. Byli oni do tej pory zaangażowani w walki z islamistami w pobliżu Tessalit na północnym zachodzie kraju.
Żołnierze zostali przetransportowani na Cypr, gdzie w najbliższym czasie będą przechodzić aklimatyzację. Następnie powrócą już bezpośrednio do Francji.
Rozpoczęcie procesu wycofywania francuskiego kontyngentu w Mali jest realizacją wcześniejszych zapowiedzi Paryża (Zapowiedź wycofania Francuzów z Mali, 2013-03-09). Krok ten stanowi następstwo zakończonej sukcesem kampanii wypierania islamskich ekstremistów z północnych rejonów kraju i spychania ich w górzyste tereny na północnym-zachodzie (Francuzi rozpoczęli działania lądowe, 2013-01-16, Francuskie sukcesy w Mali, 2013-01-22).
Plan redukcji francuskiego kontyngentu zakłada jego zmniejszenie o połowę (do 2 tys. żołnierzy) do lipca. Paryż chce, by wraz z końcem br. na terenie Mali pozostało jedynie 1000 wojskowych.
Nie zostaną oni jednak wycofani do Francji, a utworzą pierwszą zmianę stałego kontyngentu wojskowego (Francja w Mali na stałe?, 2013-04-08). Jego zadaniem będzie wspieranie malijskich władz oraz członków przyszłej misji ONZ w procesie przywracania stabilizacji wewnętrznej w tym państwie.
Warto zaznaczyć, że wraz z początkiem wycofywania francuskich wojsk z Mali zaczęły narastać obawy o przyszłość kraju. W walce z ekstremistami oraz działaniach zmierzających do stabilizacji kraju Francuzów zastąpić mają bowiem nieprzygotowane do tego wojska państw afrykańskich operujących w ramach misji AFISMA.
Wielu obserwatorów powątpiewa w rzeczywisty potencjał operacyjny misji. Krytycznie o wyszkoleniu i wyposażeniu afrykańskich żołnierzy wypowiadają się także przedstawiciele Departamentu Obrony USA. Waszyngton obawia się, że bez wsparcia z zewnątrz, AFISMA nie będzie w stanie poradzić sobie z zadaniem przywrócenia odpowiedniego poziomu bezpieczeństwa w Mali, zwłaszcza w kontekście przekształcania się charakteru walk toczonych z ekstremistami w konflikt asymetryczny.