Huntington Ingalls Industries (HII) poinformowało o zakończeniu pierwszego etapu prób morskich wielozadaniowego okrętu podwodnego typu Virginia, USS Minnesota (SSN 783).
Testy zostały przeprowadzone w ostatnich tygodniach, a zakończone w miniony poniedziałek. Pozwoliły one na dokonanie wstępnej oceny potencjału operacyjnego OP. Przypomnijmy, że jednostka została zwodowana w listopadzie 2012 (Wodowanie Minnesoty, 2012-11-12). Miesiąc wcześniej odbyła się uroczystość jej chrztu (USS Minesota już jutro, 2012-10-26).
W najbliższych tygodniach kontynuowany będzie program testowy Minnesoty, a także usuwanie ewentualnych usterek, wykrytych w czasie prób. Jeżeli cały proces przebiegnie zgodnie z ustalonym terminarzem, jednostka zostanie przekazana US Navy latem br.
Po wprowadzeniu do służby, USS Minnesota będzie 10. okrętem typu Virginia w strukturach US Navy. Docelowo amerykańska marynarka wojenna planuje eksploatację aż 30 OP tego typu. W marcu br. odbyła się uroczystość położenia stępki pod 12. Virginię, przyszły USS John Warner (SSN 785) (Stępka pod USS John Warner, 2013-03-19).
Minnesota jest ostatnim OP typu Virginia, budowanym w ramach 2. transzy (Block II). Nowsze jednostki, w tym wspomniany USS John Warner, charakteryzują się m.in. zmianami wprowadzonymi w aparaturze sonarowej. Dodatkowo, w miejsce 12 jednorurowych wyrzutni pocisków samosterujących Tomahawk, zamontowano dwie 6-rurowe (Multiple All-Up-Round Canister).