Brytyjski okręt badawczy HMS Protector zakończył 5-tygodniowy patrol na wodach okalających Antarktydę.
Historyczna misja HMS Protector (A173) rozpoczęła się w grudniu, gdy okręt opuścił Hobart w australijskiej Tasmanii i skierował się w stronę Antarktyki (Historyczna misja HMS Protector, 2015-12-22). Przez ostatnie 5 tygodni brytyjska jednostka szła wodami Morza Rossa, dokonując m.in. inspekcji napotkanych statków rybackich. HMS Protector jest pierwszym od 1936 okrętem należącym do rządu Wielkiej Brytanii, który odwiedził ten rejon.
Wkrótce HMS Protector zawinie do jednego z nowozelandzkich portów morskich. Wizyta pozwoli na uzupełnienie zapasów i zluzowanie części załogi. Przez najbliższe 2 lata brytyjski okręt odbędzie serię podobnych wypraw do Antarktyki. Do jego zadań należeć będzie m.in. prowadzenie badań środowiskowych, skanowanie dna oceanicznego i tworzenie map terenu, a także wykrywanie i zwalczanie przypadków nielegalnego połowu ryb lub innej działalności gospodarczej, która zagraża lokalnemu środowisku.
HMS Protector ma 89,7 m długości i wypiera 5 tys. t. Na jego pokładzie służbę pełni 88 osób. W przyszłości zastąpi go inny brytyjski okręt badawczy. Nowa jednostka ma stacjonować m.in. w pobliżu wysp Georgia Południowa i Sandwich Południowy, położonych na południowych wodach Oceanu Atlantyckiego. Jej budowa pochłonie ok. 200 mln GBP (1,1 mld zł, Nowy brytyjski statek oceanograficzny, 2014-04-28).