Amerykańsko-brytyjski zespół przeprowadził pierwsze nocne starty i lądowania wielozadaniowych samolotów bojowych F-35B Lightning II, stacjonujących na pokładzie lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08), typu Queen Elizabeth. Dotychczas operacje takie wykonywano wyłącznie w symulatorze.
Piloci zasiadający za sterami F-35B początkowo realizowali starty i lądowania wykorzystując wyłącznie światło otoczenia i specjalnie zaprojektowane oświetlenie LED na pokładzie lotniczym HMS Queen Elizabeth. Następnie wykonywano operacje z użyciem okularowych wzmacniaczy obrazu (NVG).
Wykonywanie lotów nocnych nie jest dla nas trudnością. Zwracamy szczególną uwagę na to, jak wygląda nowe oświetlenie na pokładzie HMS Queen Elizabeth z perspektywy pilota F-35. Przeprowadziliśmy już w tym roku nocne operacje śmigłowców, ale teraz bardzo ważne jest, abyśmy zrozumieli, jak F-35 są przystosowane do operowania w nocy z lotniskowca. Pierwsze loty pokazują, że mogą je wykonywać zarówno z użyciem NVG, jak i bez nich – powiedział dowódca grupy lotniczej okrętu kmdr por. James Blackmore z Royal Navy (królewskiej marynarki wojennej W. Brytanii).
W ciągu dnia dostępne są wskazówki, które informują mózg pilota, jaki jest względny ruch samolotu i okrętu. W nocy, szczególnie w bardzo ciemną noc, wszystkie te wskazówki znikają, a ty stajesz się zależny tylko od tego, jakie widzisz światła i z jakiej perspektywy. To coś, czego nie możesz przetłumaczyć w swoim umyśle z wyprzedzeniem – nie wiesz tego, dopóki tego nie zobaczysz – dodał główny inżynier zespołu odpowiedzialnego za próby Andrew Maack (F-35B operują z Queen Elizabeth, 2018-10-01).