Airbus A400M przeszedł kolejny etap prób certyfikacyjnych dotyczący zdolności do tankowania śmigłowców w locie. Airbus zamierza uzyskać odpowiedni dokument dla A400M jeszcze w tym roku, wraz z zakończeniem wszystkich niezbędnych nocnych prób eksploatacyjnych.
Próby w locie, prowadzone we współpracy z francuską Direction Générale de l’Armement (DGA, Dyrekcją Generalną Uzbrojenia), obejmowały współdziałanie z dwoma śmigłowcami H225M Caracal rodzimych l’Armée de l’Air et de l’Espace (wojsk lotniczych i kosmicznych). Loty próbne wykonywano w dzień i w nocy nad zachodnim wybrzeżem Francji, na wysokości od 300 do 3050 m, przy prędkościach lotu wynoszących 195 km. Podczas prób wykonano łącznie 81 mokrych kontaktów (z przetaczaniem nafty), w trakcie których Caracale pobrały 6,5 t paliwa.
W trakcie badań po raz przeprowadzono jednoczesne tankowanie dwóch śmigłowców. Testy potwierdziły pozytywne wyniki badań przeprowadzonych w 2019 i 2020, gdy sprawdzano zachowanie statków powietrznych podczas kontaktów suchych (bez przetaczania paliwa) i mokrych.
A400M jest standardowo certyfikowany do szybkiego przekształcenia w tankowiec. Samolot, przewożąc do 50,8 t paliwa w zbiornikach skrzydłowych i centropłacie, może zabrać również do ładowni dwa zbiorniki, mieszczące po 5,7 t paliwa każdy. Pozwala to na stosowanie różnych rodzajów paliwa, dzięki czemu A400M może zatankować w jednym locie różne typy statków powietrznych.
Jako tankowiec A400M udowodnił już zdolność do podawania nafty wielozadaniowym samolotom bojowym takim jak Eurofighter Typhoon, Rafale, Tornado czy F/A-18, przy odpowiednich dla odrzutowców prędkościach i wysokościach. Jest w stanie tankować także inne duże samoloty, np. A400M, C295 i C-130 (Dalsze próby tankowania H225M , 2020-08-20).