Kilka dni temu na konferencji prasowej w koszarach Grossmittel w pobliżu Wiener Neustadt minister obrony Austrii Klaudia Tanner poinformowała, że w grudniu 2022 zawarto kontrakt na modernizację czołgów podstawowych Leopard 2A4 i bwp Ulan dla brygady zmechanizowanej. Realizacją kontraktu zajmą się Krauss-Maffei Wegmann (KMW) w przypadku modernizacji Leopardów 2A4 i General Dynamics European Landsystems Steyr (GDELS-Steyr) w przypadku modernizacji Ulanów.
Łączna wartość obu przedsięwzięć to 560 milionów EUR (2,6 mld PLN), a podjęty wysiłek pozwoli na wydłużenie resursu wozów o dekadę. Biorąc jednak pod uwagę liczbę modernizowanych wozów spodziewać się należy budżetowego unowocześnienia, będącego faktycznie jedynie modyfikacją. Zgodnie z planem rozwoju Bundesheer 2032 prace powinny zakończyć się do 2029. Według Tanner jest to druga największa inwestycja sił zbrojnych po zakupie w zeszłym roku 36 śmigłowców AW169 za 873 mln EUR (Austria kupiła dodatkowe AW169M, 2023-01-19).
–Ta inwestycja to nie tylko pilnie potrzebne wzmocnienie wojsk zmechanizowanych w celu utrzymania gotowości obronnej Austrii, ale także mocny sygnał dla Europy w ramach wspólnej polityki bezpieczeństwa i obrony – oceniła minister Tanner.
Do Austrii trafiło w sumie 114 Leopardów 2A4, ale obecnie pozostaje ich w służbie jedynie 56. Znajdują się w wyposażeniu 14. Batalionu Pancernego w Wels z 4. Brygady Piechoty Zmechanizowanej. Pojazdy pancerne już wtedy miały ponad 15 lat. Według różnych źródeł jedynie 40 jest całkowicie sprawnych.
Rzecznik prasowy ministerstwa obrony Michael Bauer nie podał dokładnej liczby pojazdów, która trafi do zakładów niemieckiego przedsiębiorstwa. Dowódca batalionu płk Jörg Loidolt wyjaśnił, że prace rozpoczną się we wrześniu 2023. Czas realizacji wynosi 30 miesięcy, co sprawia, że pierwszego unowocześnionego czołgu podstawowego można się spodziewać w 2026, a ostatniego 2 lata później.
Głównym celem prac jest wymiana podzespołów już nie produkowanych na nowe (niektóre pochodzą z lat 80. XX wieku). Największe zmiany mają dotknąć wieżę, której standard zostanie podniesiony do poziomu znanego z wersji 2A7. Zamontowane zostaną nowe systemy obserwacyjno-celownicze, w tym te odpowiedzialne za pracę w nocy, dla dowódcy, działonowego i kierowcy. Mają poprawić świadomość sytuacyjną załogi. W celu poprawy działania systemu uzbrojenia hydrauliczne napędy wieży zostaną wymienione na elektryczne.
Nie zakłada się poprawy poziomu ochrony i siły ognia. Loidolt w publikacji sprzed dwóch lat uznał, że wymiana armaty nie jest konieczna. Austriackie Leopardy pozostaną więc przy gładkolufowej Rh-120 L/44 kal. 120 mm. Te same decyzje podjęto względem podwozia i kadłuba. Oznacza to utrzymanie poziomu ich opancerzenia w standardzie z połowy lat 1980.
Oprócz unowocześnienia samych pojazdów pozyskiwane są narzędzia symulacyjne do szkolenia załóg i plutonów. Federalne Ministerstwo Obrony poinformowało, że obecnie trwają negocjacje w sprawie zwiększenia skuteczności bojowej armat i wzrostu poziomu opancerzenia. Gdy rząd i wojsko skonkretyzują swoje żądania, zostanie podpisany aneks do grudniowej umowy i wówczas można oczekiwać znacznie dalej idących zmian.
Ta sama umowa zakłada modyfikację 102 transporterów opancerzonych Ulan służących w wojskach lądowych od 2001 (łącznie odebrano ich ich 112). Doposażone zostaną w nowe urządzenia obserwacyjne i elektryczne napędy wieży, a ponadto wymianie ulegnie cała instalacja elektryczna. Obecnie pierwsze pojazdy są już przygotowywane do przekazania zakładom GDELS-Steyr. Należy podkreślić, że modernizacja obu typów pojazdów to część dziesięcioletniego plan rozwoju związanego ze zmianą środowiska bezpieczeństwa w Europie. W ramach wzrostu budżetu obronnego austriackie siły zbrojne w ciągu najbliższych czterech lat otrzymają 16 mld EUR (Pandur Evo dla Austrii, 2022-09-12, Wiedeń redukuje siły zbrojne , 2014-10-09).