Minister obrony Estonii Hanno Pevkur i minister obrony Łotwy Ināra Mūrniece ogłosili wspólne przystąpienie do negocjacji w sprawie zakupu niemieckiego systemu obrony powietrznej krótkiego zasięgu IRIS-T SLM. Budowa wspólnego systemu OPL przez oba państwa została określona mianem Tarczy Inflant.
Estonia i Łotwa podpisały stosowny list intencyjny ws. zakupu jeszcze w czerwcu 2022 podczas szczytu NATO w Madrycie. Z kolei decyzja o współpracy w tym zakresie została podjęta w lipcu ub. r. Wówczas przeprowadzono ocenę ofert różnych podmiotów oferujących systemy tej klasy. Brano pod uwagę możliwości techniczne, koszt zakupu, koszt cyklu życia w okresie 30 lat, czas dostawy i zaangażowanie lokalnego przemysłu.
Poza samym systemem przeciwlotniczym inwestycje obejmą też infrastrukturę, personel, szkolenie, dodatkowe wyposażenie i inne elementy. Dokładna konfiguracja i koszt zakupu zostaną ustalone dopiero w toku negocjacji kontraktu. Ten ma zostać podpisany jeszcze latem br.
Celem Estonii jest bowiem osiągnięcie gotowości operacyjnej systemu do 2025, co oznacza pierwsze dostawy już w przyszłym roku. Środki na zakup uwzględniono już w budżecie obronnym na 2022. W przypadku Łotwy dostawy systemu mają ruszyć w 2025 (Rekordowy pakiet niemieckiej pomocy dla Ukrainy, 2023-05-15, Saab dostarczy Łotwie OPL, 2022-12-16).