Generał Frank Lozano, dyrektor wykonawczy programu rakietowego i kosmicznego amerykańskich wojsk lądowych, poinformował, że stacje radiolokacyjne Sentinel A4 wejdą do produkcji małoseryjnej. Tym samym jeden z kluczowych elementów obrony powietrznej US Army wreszcie otrzymał zielone światło. Do 2025 amerykańskie wojska lądowe otrzymają 19 radarów.
AN/MPQ-64A4 jest znacznie bardziej zaawansowany od wykorzystywanego obecnie Sentinel A3 (AN/MPQ-64A3) i po uzyskaniu pełnej gotowości operacyjnej będzie go zastępował. Według Amerykanów jest w stanie wykryć pociski manewrujące, bsl, pociski rakietowe, pociski artyleryjskie i moździerzowe, a jednocześnie może identyfikować i śledzić różne typy środków napadu powietrznego.
Sentinel A4 będzie wpięty w Zintegrowany System Dowodzenia Obroną Powietrzną i Przeciwrakietową (IBCS, Integrated Air and Missile Defense Battle Command System), a także w system krótkiego zasięgu Indirect Fire Protection Capability Increment 2-Intercept Sentinel A4. Stanie się również podstawowym radarem współpracującym z wyrzutniami systemu NASAMS (National Advanced Surface-to-Air Missile System), który odpowiada za ochronę Waszyngtonu. Będzie ponadto wpięty w strukturę obrony powietrznej Guamu, która jest obecnie fazie rozwoju.
– W ciągu ostatnich 5-7 lat odbyło się wiele dyskusji na temat obrony przeciwrakietowej i wiele impulsów do upewnienia się, że mamy dobry system IFPC. Sentinel A4 jest jego kluczowym elementem. Mamy więc naprawdę wysokiej jakości radar, który zapewni skuteczne przechwycenie zagrożenia z powietrza – powiedział Lozano.
Departament Obrony odebrał pierwszą partię wstępną 5 radarów w maju 2022 i od tamtej pory Sentinel A4 był intensywnie testowany przez żołnierzy, którzy wcześniej używali radarów w wersji A3. Na podstawie informacji zwrotnych od wojskowych udoskonalono metody szkoleń, które teraz mają być łatwiejsze na systemie różniącym się w pewnym zakresie interfejsem.
Zasadnicza kampania testowa rozpocznie się w tym roku i potrwa co najmniej do 2027. Jednak już w 2025 zakończy się jej wstępny etap, który ma pozwolić na wysyłanie stacji radiolokacyjnych do docelowych jednostek. Obecnie celem wojsk lądowych jest pozyskanie 240 radarów, które pozwoliłyby na wyekwipowanie co najmniej sześciu batalionów IFPC (Udana próba IBCS, 2022-11-21, Dostawa pierwszych Sentinel A4, 2022-06-10).