Austal USA zbuduje dla US Navy 3 katamarany szpitalne Expeditionary Medical Ship (EMS). Umowa o wartości 867,6 mln USD (3,4 mld PLN) dotyczy opracowania projektu końcowego i budowy okrętów. Proces ten ma być przeprowadzony w zakładzie produkcji aluminium Austal USA po zbudowaniu ostatniego szybkiego okrętu logistycznego Expeditionary Fast Transport (EPF 16) typu Spearhead, na jakim oparte będą EMS.
EMS mają być efektywnymi kosztowo jednostkami pomocniczymi przystosowanymi do utrzymania przy życiu, stabilizacji, ewakuacji i transportu poszkodowanych w ramach rozproszonych operacji morskich (DMO, Distributed Maritime Operations). Okręty mają być zdolne do działania w rejonach przybrzeżnych dzięki niewielkiemu zanurzeniu. Powinno się to przełożyć na zwiększenie obszarów na jakich mogą operować i polepszając dostęp do wybrzeża w przypadku braku rozbudowanej infrastruktury portowej.
Zamówione okręty będą miały długość ok. 110 m i szerokości 31,5 m. Na ich pokładach można będzie zaokrętować 223 osoby. Według wcześniejszych informacji przewidziano miejsce na łóżka dla 124 pacjentów. Prędkość maksymalna okrętów ma przekraczać 18 w a zasięg to ponad 5000 Mm. Pokłady lotnicze EMS mają być zdolne do przyjmowania przemiennopłatów V-22, śmigłowców rodziny H-60 i ciężkich śmigłowców transportowych rodziny H-53K. Pierwszy z okrętów ma zostać nazwany USNS Bethesda (EMS 1). Jednostki mają zastąpić większe okręty szpitalne typu Mercy.
Do tej pory Austal USA zbudowała dla US Navy 13 katamaranów logistycznych EPF. Wkrótce powinna nastąpić dostawa kolejnego w konfiguracji Flight II o zwiększonych możliwościach udzielania pomocy medycznej, określanych jako Role 2E. Trwa też budowa dwóch ostatnich jednostek tej serii (Chrzest przyszłego USNS Cody, 2023-02-26).