Amerykański niszczyciel rakietowy USS Benfold odbywa kurtuazyjną wizytę w chińskim Qingdao.
W poniedziałek USS Benfold (DDG 65), typu Arleigh Burke, wszedł do portu morskiego w Qingdao na północnym wschodzie ChRL. Okręt odwiedził Chiny z kurtuazyjną wizytą. Amerykańscy marynarze spędzą w mieście kilka dni, odbywając serię spotkań ze swoimi odpowiednikami z Marynarki Wojennej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej ChRL i zwiedzając okolicę.
Wizyta USS Benfold w ChRL ma szczególny wymiar. Niszczyciel jest pierwszym amerykańskim okrętem, który odbywa kurtuazyjną wizytę w Chinach od lipca, kiedy Stały Trybunał Arbitrażowy w Hadze wydał niekorzystny dla Pekinu wyrok, dotyczący sporów terytorialnych na Morzu Południowochińskim.
Władze w Pekinie odmówiły uznania wyroku haskiego Trybunału i podtrzymują, że mają prawo do kontroli nad większością tego strategicznego akwenu. Jednocześnie ChRL oskarżyła USA i ich lokalnych sojuszników, w tym Australię i Japonię, o zaognianie regionalnych sporów politycznych i ostrzegła, że kontynuacja tych działań może doprowadzić do wzrostu napięć militarnych w Azji Południowo-Wschodniej.
W przeszłości ChRL wielokrotnie odmawiała amerykańskim okrętom prawa wejścia do portów morskich. Działania te zazwyczaj traktowano jako element sporów politycznych, toczonych przez Pekin i Waszyngton. W ostatnich miesiącach głośnym echem odbiła się odmowa przyjęcia w Hong Kongu grupy bojowej US Navy na czele z atomowym lotniskowcem USS John C. Stennis (CVN 74), typu Nimitz (Zakaz dla USS John C. Stennis , 2016-05-02).