US Air Force (wojska lotnicze Stanów Zjednoczonych Ameryki) zakończyły w ub. r. eksploatację bezzałogowych statków latających General Atomics Aeronautical Systems MQ-1 Predator. Ich oficjalne pożegnanie i wycofanie ze służby planowane jest w połowie roku. Obecnie USAF eksploatują wyłącznie bbsl MQ-9 Reaper.
Predatory były używane przez Amerykanów od 21 lat. Początkowo planowano, że będą służyć wyłącznie do zadań rozpoznawczych i wywiadowczych, w związku z czym ich udźwig wynosi zaledwie 90 kg (MQ-1 rozbił się w Turcji, 2017-08-22).
Ewolucja współczesnego pola walki spowodowała, że bezzałogowce zaczęły wykonywać także zadania bezpośredniego wsparcia lotniczego. Z tego powodu konieczne było zwiększenie ich udźwigu – Reper może przenosić uzbrojenie (m. In. bomby kierowane i pociski powietrze-powierzchnia) i wyposażenie o masie 1814 kg.
Wycofanie ze służby MQ-1 zapewni USAF unifikację floty bojowych bezzałogowców, a co za tym idzie – programu szkolenia i obsługi. MQ-9 używane są od ponad dekady (Reaper zestrzelony nad Jemenem, 2017-10-02, MQ-9B przez 48 godzin w powietrzu, 2017-05-29).