BAE Systems zaprezentowało Black Night (ang. ciemna noc) – prototyp dla proponowanego kierunku modernizacji czołgu podstawowego British Army (wojsk lądowych Wielkiej Brytanii), Challenger 2.
BAE Systems przewodzi dużemu strategicznemu partnerstwu wiodących światowych przedsiębiorstw obronnych – Team Challenger 2. Jego celem jest przygotowanie oferty w ramach projektu wydłużenia trwałości użytkowej (Life Extension Programme, LEP) tego czołgu (Ulepszenia Challengera, 2017-09-14).
Zmodernizowany Challenger 2, który nazwano Black Night ze względu na polepszone zdolności do walki w nocy, po raz pierwszy został wyposażony w dwa niezależne systemy noktowizyjne, pozwalające działonowemu skupić się na jednym celu, gdy w tym samym czasie dowódca identyfikuje jednostki nieprzyjaciela. Jest to tylko jedno z wielu proponowanych ulepszeń, obejmujących m.in. montaż układów ostrzegające o opromieniowaniu laserowym i nadlatujących pociskach rakietowych, urządzenia termowizyjne i układy odzyskiwania energii.
Skonstruowany w centrum pojazdów bojowych w West Midlands, Black Night zawiera najnowsze rozwiązania techniczne i zdolności, jakie BAE Systems oferuje brytyjskiemu Ministerstwu Obrony jako część programu Challenger 2 LEP:
- System ochrony aktywnej (systemy pozwalają czołgowi wykryć nadlatujące pociski przeciwpancerne i automatycznie odpalają materiał wybuchowy pancerza reaktywnego, aby zneutralizować zagrożenie),
- Układy ostrzegające o opromieniowaniu laserowym (kiedy czołg jest namierzony przez nieprzyjacielskie systemy uzbrojenia, może zidentyfikować źródło zagrożenia, a następnie automatycznie obracać działo, by namierzyć to źródło, co przyspiesza otwarcie ognia przez jego załogę),
- Odzyskiwanie energii (czołg stał się bardziej energooszczędny dzięki zastosowaniu mniej
- energochłonnego wyposażenia oraz układu odzyskiwania energii w wieży, które wytwarza moc elektryczną, gdy działo powraca do położenia poziomego),
- Termowizja (przednie i tylne kamery termowizyjne zapewniają ostre zdjęcia nocne, pomagając załodze zidentyfikować potencjalne zagrożenia i poruszać się niewykrytym w sytuacjach zagrożenia, jednocześnie skracając cenny czas reakcji.
- Szybsze podjęcie walki (nowy system kierowania ogniem charakteryzuje się krótszym czasem działania, co oznacza, że załoga może szybciej zidentyfikować nieprzyjaciela, namierzyć go i podjąć walkę.
- Wielka Brytania jest ojczyzną jednych z najlepszych na świecie przedsiębiorstw inżynierskich, które dzięki Black Night przesunęły granice projektowania wozów bojowych. Dostarczamy większość tych modernizacji z krajowych zakładów, jednak wybraliśmy do współpracy także najlepsze przedsiębiorstwa obronne z całego świata, m.in. z Kanady, Francji i Niemiec, które dają nam unikalne umiejętności i sprawdzone technologie. Brytyjska armia ma nasze zobowiązanie, że przeprowadzimy możliwie najlepszą modernizację i zapewnimy najkorzystniejszą relację jakości do ceny – powiedział Simon Jackson, szef kampanii Team Challenger 2 w BAE Systems.