USAF przeprowadziły ostatnie próby zrzutu ćwiczebnych bomb nuklearnych B61-12 przenoszonych przez wielozadaniowy samolot bojowy F-35A. Operujący z bazy Nellis piloci z 422nd Test and Evaluation Squadron przeprowadzili 21 września 2021 dwa zrzuty ćwiczebnych B61-12 na teren należącego do Sandia National Laboratories poligonu Tonopah. Samoloty poruszały się na rożnych wysokościach i z różnymi prędkościami. Były to ostatnie z 10 testów zrzutu zaplanowanych w ramach integracji B61-12 z F-35A.
Urzędnicy z Departamentu Obrony i Departamentu Enegrgii mogą teraz rozpocząć analizę techniczną danych z prób, w celu zapewnienia, że wszystkie wymagania testowe zostały spełnione, a B61-12 może być niezawodnie i bezpiecznie przenoszona i zrzucana z F-35A we wszystkich etapach użytkowania.
Bomba B61 ma ok. 3,7 m długości i waży około 374 kg i jest naprowadzana bezwładnościowo, a w wersji -12 może też wykorzystywać satelitarny system pozycjonowania (GPS). Modernizacja oprogramowania komputera zarządzającego uzbrojeniem i nowe usterzenie ma umożliwiać trafianie w cel z dokładnością 1-2 m, po zrzucie balistycznym lub grawitacyjnym.
Waszyngton nie podał dokładnego terminu zakończenia certyfikacji B61-12 i wprowadzenia jej do arsenału. US Air Force planują przystosować do jej przenoszenia bombowce Northrop Grumman B-2A Spirit i B-21 Raider, samoloty wielozadaniowe Lockheed Martin F-16C/D i F-35 Block 4 oraz samolot uderzeniowy Panavia Tornado. Pierwsze seryjne B61-12 mają zostać wyprodukowane w roku budżetowym 2022 (Odmładzanie nuklearnych Tornado, 2021-02-19, Kolejne próby B61-12, 2020-11-26).