W przyszłym roku US Navy przetestuje na wodach Zatoki Perskiej prototyp pokładowego lasera służącego do zwalczania zagrożeń, m.in. szybkich łodzi motorowych oraz bsl.
Laser Weapon System (LaWS) opracowywany jest od 2007 w ramach programu Directed Energy and Electric Weapon Systems Program (DE&EWS). Jego celem jest stworzenie nowatorskiego systemu bojowego opartego na wykorzystaniu technologii laserowej (Próby lasera przeciwokrętowego). Po jego zamontowaniu na pokładzie okrętu nawodnego, urządzenie ma służyć do unieszkodliwiania, a w razie konieczności, fizycznej eliminacji obiektów stanowiących zagrożenie, w tym m.in. szybkich łodzi motorowych lub bezzałogowych statków latających.
Kilkuetapowy program testów LaWS zakłada m.in. jego zainstalowanie na pokładzie okrętu nawodnego i sprawdzenie działania w warunkach rzeczywistych. Z tego względu na początku przyszłego roku US Navy zamierza zamontować prototypowy zestaw na pokładzie dawnego okrętu desantowego USS Ponce (Pływająca baza US Navy, 2012-01-30). Przez kilka miesięcy prób jednostka będzie przebywała na wodach Zatoki Perskiej.
Co istotne, w ramach procesu testowego LaWS zostanie zintegrowany z pokładowymi systemami obserwacji i analizy pola walki, a także uzbrojenia USS Ponce, w tym przede wszystkim systemem obrony bezpośredniej MK 15 Phalanx CIWS.
Warto dodać, że w przeszłości system LaWS testowany był przy wykorzystaniu platform naziemnych, m.in. na poligonach China Lake i San Nicolas Island w Kalifornii oraz na pokładzie niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke, USS Dewey (DDG 105), w San Diego.
Wybór Zatoki Perskiej jako miejsca realizacji kilkumiesięcznych (niektóre źródła podają okres pół roku) testów LaWS nie jest przypadkowy. Ze względu na kontrowersje związane z irańskim programem nuklearnym, obszar ten stał się w ostatnich latach areną gry politycznej prowadzonej przez Teheran i Waszyngton oraz wspierające go państwa zachodnie (Zimna wojna nad Zatoką, 2013-03-25).
W przeszłości władze Iranu wielokrotnie groziły zablokowaniem strategicznie ważnej dla przemysłu energetycznego cieśniny Ormuz. W regionie regularnie dochodzi też do incydentów z udziałem stacjonujących tam okrętów US Navy, w których główną rolę odgrywają irańskie bsl lub szybkie łodzie motorowe. Wspomniane incydenty są głównymi zagrożeniami, przed którymi LaWS ma chronić jednostki nawodne US Navy.