Żołnierze 1. batalionu 3. brygady pułku Royal Australian (1 RAR) jako pierwsi w australijskich siłach zbrojnych otrzymali w czerwcu nowe 5,56-mm karabinki automatyczne Thales Australia EF88.
Dowództwo armii australijskiej zdecydowało, że 1. batalion Royal Australian Regiment będzie pierwszą jednostką, w której – w ramach Projektu LAND 125-3C – dotychczas używane 5,56-mm karabinki F88SA2 (zmodyfikowana, licencyjna odmiana austriackiego Steyra AUG A1) zostaną zastąpione przez nowe EF88 (Enhanced F88) opracowane przez Thales Australia (Stulecie fabryki broni w Lithgow, 2012-11-17).
Doświadczenia z użytkowania pierwszej serii 1,5 tys. karabinków (z 30 tys. planowanych do zakupu w ramach Projektu LAND 125-3C) przez żołnierzy 1 RAR (stacjonujących w koszarach Lavarack w Townsville w stanie Queensland), mają wpłynąć na proces pełnego wprowadzenia nowej broni strzeleckiej i jej dodatkowego wyposażenia do służby, co planowane jest na 2016. W pierwszej kolejności karabinki EF88 zostaną wykorzystane podczas szkolenia kompanii wsparcia. Następnie będą używane podczas treningów walki w dżungli w Jungle Training Wing w Tully, a później trafią z żołnierzami 1. Batalionu na ćwiczenia Wantok Warrior odbywające się na Papui-Nowej Gwinei.
Karabinki przydzielane do 1 RAR będą wyposażone w zestaw celowników dziennych w postaci lunetki oraz kolimatora, chwyt przedni, oświetlenie, celowniki termowizyjne oraz – w przypadku grenadierów – w podwieszany 40-mm granatnik Steyr-Mannlicher SL40 (Thales wybrał granatnik SL40 do karabinka EF88, 2014-01-27).
Karabinek EF88 to bardzo daleka modyfikacja Steyra AUG. Nowa konstrukcja ma, w porównaniu z F88SA2, zmniejszoną masę z 4,8 kg do 3,62 kg. Zmieniono komorę zamkową, wprowadzając grzbietową, długą szynę montażową, szyny boczne i dolną. Przekonstruowano mechanizm spustowo-uderzeniowy, w którym często występowały zacięcia, gdy prowadzono ogień z podwieszonego granatnika. Pojawiła się lżejsza, niewymienna, wzdłużnie żłobkowana, samonośna lufa z ulepszonym regulatorem oraz składana rękojeść napinania. Dodano blokadę zespołu ruchomego w tylnym położeniu oraz jej zatrzask, co przyśpiesza wymianę magazynka.
W karabinku EF88 zmodyfikowano plastykowy płaszcz komory zamkowej, wprowadzając występ pełniący rolę poduszki policzkowej. Poprawiono kształt okna wyrzutowego łusek, co ułatwia ich ekstrakcję. Zmieniono kształt stopki, jak też osłony dłoni, przez co może ona lepiej pełnić rolę chwytu przedniego. Jednocześnie kabłąk został dostosowany do szybkiego montażu granatnika podwieszanego, którego język spustowy wsuwany jest przez pionowy otwór. Strzelec może go dzięki temu obsługiwać nie zdejmując dłoni z chwytu pistoletowego.