Minister obrony W. Brytanii Stuart Andrew ujawnił, że jeden z najnowszych wielozadaniowych samolotów bojowych F-35B Lightning II Royal Air Force (królewskich wojsk lotniczych W. Brytanii) wykonał w amerykańskiej bazie Edwards pierwsze loty próbne z europejskim uzbrojeniem. Samolot ze składu 617. Squadronu (eskadry) Dambusters, pilotowany przez brytyjskiego lotnika, przenosił kierowane pociski rakietowe powietrze-powietrze bliskiego zasięgu MBDA ASRAAM na belkach na końcówkach skrzydeł.
Lot brytyjskiego pilota, w brytyjskim F-35, z brytyjskim uzbrojeniem jest symbolem roli, jaką Wielka Brytania odgrywa w największym na świecie programie obronnym, dostarczającym miliardy naszej gospodarce i przełomowe zdolności obronne naszym siłom zbrojnym – skomentował minister Andrew.
Informacja została przekazana opinii publicznej podczas wizyty ministra w Defense Electronics and Components Agency (DECA) w Walii. Miejscowe zakłady mają stać się globalnym centrum, w którym wykonywane będą: obsługa techniczna, naprawy, przeglądy naprawcze i modernizacja awioniki, podzespołów instalacji elektronicznych i elektrycznych oraz instalacji paliwowej i hydraulicznej, a także urządzeń mechanicznych F-35.
Pierwszy w historii lot F-35B z ASRAAM jest jednym ze elementów działań, których ukoronowaniem będzie zgłoszenie przez brytyjskie samoloty tego typu wstępnej zdolności operacyjnej w grudniu tego roku (Brytyjczycy w Patuxent River, 2018-08-27).