W Plant 42 w Palmdale w Kalifornii w USA trwają testowe kołowania prototypu bombowca strategicznego stealth Northrop Grumman B-21 Raider (Nowe zdjęcia B-21, 2023-09-13). Testowane są systemy i komponenty oraz funkcjonalności samolotu. Kołowania rozpoczęto po pierwszym uruchomieniu silników B-21 we wrześniu 2023.
Harmonogram produkcji i testów nowego bombowca był wielokrotnie zmieniany, m.in. z powodu restrykcji pandemicznych (Prezentacja B-21 Raider, 2022-12-03). W efekcie opóźniano także planowany termin oblotu pierwszego prototypu. Obecnie celem US Air Force jest, by B-21 został oblatany do końca 2023.
Według USAF, w zakładach Northrop Grummana w Palmdale w różnych stadiach budowy znajduje się 5 kolejnych przedprodukcyjnych B-21. Wkrótce mają one zostać włączone do programu prób. Testy przed uruchomieniem produkcji seryjnej będą prowadzone w bazie Edwards.
Seryjne B-21 mają wchodzić do służby liniowej w drugiej połowie lat 2020. Bombowce tego typu mają stać się w najbliższym czasie ważnym elementem amerykańskiej triady odstraszania nuklearnego. Będą także zdolne do prowadzania uderzeń konwencjonalnych i realizowania wielu innych funkcji, w tym rozpoznania strategicznego.