Japoński gabinet zatwierdził plan zakupu dodatkowych 105 wielozadaniowych samolotów bojowych F-35 Lightning II. Razem z nabytymi już 42, Tokio będzie dysponować aż 147 samolotami tego typu – drugą w świecie flotą pod względem liczebności – w tym 40 (według innych źródeł 42) F-35B (skróconego startu i pionowego lądowania). Według dokumentów przedstawionych przez resort obrony ich cena jednostkowa ma spaść z obecnych 15 mld jenów do 11 mld jenów.
Pierwszy japoński F-35A (wersja klasycznego startu i lądowania), wyprodukowany w zakładach Mitsubishi Heavy Industries w Nagoi, został zaprezentowany w czerwcu 2019. Od 2019 wytwórnię ma opuszczać rocznie 6 F-35A, a zakłady IHI Corporation mają wytwarzać na licencji taką samą liczbę silników Pratt & Whitney F135.
Rząd w Tokio nie podał harmonogramu dostaw samolotów, wiadomo jednak, że bierze pod uwagę możliwość wyprodukowania niektórych F-35 dla rodzimych sił zbrojnych w zakładach w USA. Jednocześnie kontynuowany będzie projekt własnego nowego wielozadaniowego samolotu bojowego, we współpracy z partnerami zagranicznymi.
Przyjęty przez Tokio tzw. średnioterminowy program obrony przewiduje wydatki w wysokości 27,5 bln jenów (244 mld USD) w l. 2019-2023. Kwota ta obejmuje m.in. zmodyfikowanie dwóch wielozadaniowych niszczycieli typu Izumo i przystosowanie do operowania z ich pokładów F-35B (mówi się o zamontowaniu specjalnych ramp na dziobie, Nowa klasyfikacja typu Izumo, 2018-12-10) oraz zakup 4 wielozadaniowych samolotów transportowo-tankujących KC-46A Pegasus i 9 samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-2D Hawkeye (Japonia kupuje kolejne E-2D, 2018-09-12).
F-35B ułatwiłyby Japonii obronę odległych wysp, ponieważ jedyne pasy startowe o długości 2,4 km, odpowiednie dla F-35A, znajdują się w bazach lotniczych na Okinawie i Iwo-Jimie. Wprowadzenie do służby samolotów skróconego startu i pionowego lądowania znacznie zwiększyłoby elastyczność działania japońskich wojsk lotniczych.
Japonia chce też polepszyć swoje zdolności prowadzenia działań w przestrzeni kosmicznej i cyberprzestrzeni oraz prowadzić prace badawczo-rozwojowe nad bronią elektromagnetyczną.