Według mediów południowokoreańskich rząd w Seulu zamierza nabyć 40 samolotów wielozadaniowych F-35 w dwóch wersjach, za 6,7 mld USD. Źródła wojskowe podają, że zakupy dodatkowych F-35 zostaną formalnie ratyfikowane na spotkaniu szefów połączonych sztabów zaplanowanym w październiku br.
W pierwszej kolejności zakupionych zostanie 20 F-35B (wersja skróconego startu i pionowego lądowania). Wejdą one w skład grupy lotniczej nowego lekkiego lotniskowca, którego budowa ma zakończyć się na początku następnej dekady. Formalnie podlegać będą Daehanminguk Gong-gun (wojskom lotniczym), a nie Daehanminguk Haegun (marynarce wojennej).
Następnie nabytych zostanie 20 F-35A, co zwiększy liczbę samolotów tego modelu posiadanych przez Daehanminguk Gong-gun do 60. Dotychczas Lockheed Martin dostarczył Koreańczykom 16 F-35A. Plany Seulu zakładają odebranie pozostałych 24 do końca przyszłego roku.
Studium wykonalności dotyczące planu zakupu F-35A/B ma zostać zakończone do pierwszej połowy przyszłego roku, a wojskowi planiści uważają, że zakup zostanie zrealizowany w połowie dekady, jeśli umowa zostanie podpisana między 2021 a 2022.
Decyzja o przyspieszeniu zakupu F-35B została podjęta przez wojsko, aby umożliwić zaprojektowanie nowego lotniskowca zgodnie ze specyfikacjami samolotu. Do skonstruowania okrętu potrzebna jest znajomość dokładnych danych technicznych F-35B. Ale Lockheed Martin stoi na stanowisku, że nie może ujawnić informacji o samolocie, dopóki nie zostanie podpisana umowa jego zakupu – poinformował przedstawiciel południowokoreańskich sił zbrojnych (Seul jednak kupi F-35B?, 2020-07-27).