W dn. 31 sierpnia – 3 września personel 556th Test and Evaluation Squadron przeprowadził próby, których ukoronowaniem było zestrzelenie przy pomocy przenoszonego przez bezzałogowy statek latający MQ-9 Reaper kierowanego pocisku rakietowego krótkiego zasięgu AIM-9X Block 2 Sidewinder celu powietrznego BQM-167, symulującego pocisk manewrujący. Operatorzy stacji kierującej lotem bsl otrzymali namiary celu ze wspólnego wielodomenowego centrum dowodzenia i kierowania (JADC2), wykryli i śledzili go, a następnie wykonali manewry umożliwiające odpalenie AIM-9X.
Taktyka zestrzelenia pocisku manewrującego opierała się na doświadczeniach zdobytych podczas analogicznego zadania wykonanego przez samolot wielozadaniowy F-16, z wykorzystaniem informacji z systemu zarządzania walką (ABMS). Sieciocentryczność i rozwiązania międzydomenowe sprawdzone podczas wcześniejszych prób znacznie skróciły całkowity czas od wykrycia celu do przeprowadzenia oceny strat bojowych.
Ten udany test umożliwia dalsze badania zdolności integracji samolotów i ich awioniki w ramach JADC2, a także zadań obrony powietrznej i innych, wykraczających poza typowe misje antyterrorystyczne wykonywane obecnie przez MQ-9. Ta i następne próby mogą kształtować przyszłość MQ-9, ponieważ nadal zwiększamy jego znaczenie w rywalizacji mocarstw i wspieramy strategię obrony narodowej – stwierdził ppłk Michael Chmielewski, dowódca 556th TES.
Po raz pierwszy MQ-9 zestrzelił cel powietrzny za pomocą AIM-9X w listopadzie 2017 (MQ-9 w roli myśliwca, 2018-09-21).
USAF poinformowały też, że 422nd TES kontynuuje prace związane z obroną przeciwrakietową, opracowując taktykę, technikę i procedury użycia kierowanych pocisków rakietowych AGR-20A APKWS do zwalczania pocisków manewrujących. Przeprowadzono już pierwsze ostre strzelania. Główną zaletą AGR-20A jest znacznie niższa cena w porównaniu z kpr p-p średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM, a także możliwość przeniesienia większej liczby pocisków.