Amerykański producent broni strzeleckiej Lewis Machine and Tools (LMT Defense) poinformował w ubiegłym tygodniu, że rozpoczął dostawy karabinków szturmowych do Estonii. W maju 2019 Estonia podpisała z LMT kontrakt dotyczący karabinków 5,56x45mm MARS i 7,62x51mm MARS-H dla swych sił zbrojnych. MARS-L został zakupiony z lufą o długości 12 i 14,3 cala. Prawdopodobnie Estonia zakupiła również granatniki podlufowe LMT M203 40 mm. Broń ma trafić do 1. i 2. Brygady Piechoty, a później do innych jednostek i formacji mundurowych, w tym policji i straży granicznej.
Podstawowe zamówienie dotyczy 11 tys. karabinków. Opcja przewiduje zaś dostawę kolejnych 18 tysięcy. W ramach kontraktu LMT ma zapewnić wsparcie serwisowe przez 20 lat, w tym ewentualną modernizację broni.
LMT ogłosił, że na potrzeby estońskiego zamówienia specjalnie opracował karabinek MARS-H kal. 7,62 mm. Wywodzi się on z rodziny karabinków LMT Modular Ambidextrous Rifle System (MARS) 5,56 i 7,62 mm, które zostały opracowane w 2014 na bazie AR-15 z monolityczną komorą zamkową i systemem gazowym Stonera (SHOT Show 2016: Debiut LMT MARS-L, 2016-01-22). Były one dostarczane siłom zbrojnym Nowej Zelandii (Nowa Zelandia zatwierdza zakup MARS-L, 2015-12-12).
Broń jest całkowicie dostosowana do strzelców prawo- i leworęcznych, ma zdublowane skrzydełko przełącznika ognia, zwalniania magazynka i zespołu ruchomego z tylnego położenia. Karabinki dla Estonii są wyposażone w jednopozycyjny system tłokowy, mocowanie bagnetowe i spust w stylu europejskim, który umożliwia operatorowi zabezpieczenie również wtedy, gdy broń nie jest napięta. Ponadto estońska broń ma bezprzewodowe liczniki strzałów zainstalowane w uchwytach pistoletowych.
Pierwotnie informowano, że dostawy karabinków LMT mają się rozpocząć jeszcze w 2019. Nie podano dlaczego nastąpiło opóźnienie. Dostawy wynikające z podstawowego kontraktu mają zostać zakończone w 2021. Dostawy opcjonalne miałaby być realizowane do 2025.