Lockheed Martin poinformował, że wczoraj, 28 listopada 2022, rząd Bułgarii podpisał umowę z rządem USA (Letter of Offer and Acceptance – LOA) na dostawę 8 dodatkowych samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70 wraz z uzbrojeniem. Wartość transakcji to 2,2 mld BGN (5,27 mld PLN).
Podpisanie umowy stanowi zwieńczenie długiego procesu legislacyjnego mającego na celu zatwierdzenie zakupu i finansowania całego programu. W ubiegłym tygodniu bułgarski parlament ostatecznie przegłosował zakup, dzięki czemu możliwe było podpisanie LOA.
Dzięki nowemu zamówieniu Voennovazdushni sili(wojska lotnicze Bułgarii) będą mogły utworzyć pełną eskadrę składającą się z 16 samolotów F-16 i zwiększyć zapasy uzbrojenia do nich. W 2019 Sofia zamówiła pierwszych 8 maszyn, jednak z niewielkim zapasem wyposażenia i uzbrojenia, co spotykało się z głosami krytyki. Jednocześnie trwają poszukiwania dostawcy tymczasowego samolotu do ochrony bułgarskiej przestrzeni powietrznej. W 2023 planowane jest wycofanie ostatnich MiG-29, zaś początek dostaw F-16 uległ opóźnieniu do 2027. Tymczasowa eksploatacja innych maszyn ma pozwolić na wypełnienie tej luki w zdolnościach (Pierwszy F-16 Block 70, 2022-11-24, Bułgaria poszukuje tymczasowych samolotów, 2022-11-23).