Marynarka Wojenna Indii poinformowała wczoraj, 6 lutego 2023, że prototyp samolotu bojowego HAL Tejas w wersji pokładowej przeprowadził pierwsze lądowania i starty z pokładu lotniskowca INS Vikrant. Przeprowadzono je podczas prób na Morzu Arabskim. Na lotniskowcu wylądował jednomiejscowy prototyp Tejasa oznaczony NP-2, pilotowany przez dowódcę eskadry doświadczalnej indyjskiego lotnictwa morskiego (INAS 552), komodora Shivnath Dahiya.
– Udane lądowanie i start rodzimego samolotu bojowego Tejas na pierwszym w pełni indyjskim lotniskowcu jest doniosłym krokiem naprzód w kierunku realizacji naszej wspólnej wizji AatmaNirbharBharat. Dziewicze lądowanie MiG-29K zwiastuje również integrację myśliwca z INS Vikrant. Gratuluję wszystkim, którzy się do tego przyczynili – powiedział szef sztabu marynarki adm. R. Hari Kumar.
W tym samym czasie po raz pierwszy z pokładu tego okrętu operacje lotnicze wykonywali piloci zasiadający za sterami MiG-29K. Tym samym indyjska marynarka wojenna potwierdziła interoperacyjność obu maszyn i lotniskowca. Wcześniej dwa Tejasy (zbudowano też dwumiejscowy NP-1) wykonywały ćwiczebne operacje lotnicze z wykorzystaniem ośrodka lądowego w Goa i lotniskowca INS Vikramaditya.
Nowe Delhi szczyci się tym, że zarówno Tejasa, jak i INS Vikrant zaprojektowano i skonstruowano dzięki wysiłkowi indyjskich przedsiębiorstw. Niemniej jednak wiele komponentów dostarczyli zagraniczni kontrahenci. Próby INS Vikrant zakończą się w połowie 2023 i jeśli przebiegną zgodnie z planem, oznaczać będą osiągnięcie gotowości do prowadzenia operacji z wykorzystaniem maszyn pokładowych.
Co ciekawe, według obecnych planów pokładowa wersja Tejasa nie będzie rozwijana, a o sile grup lotniczych lotniskowców stanowić będą MiG-29K/KUB. Mają zostać zastąpione przez wielozadaniowy samolot bojowy wybrany spośród dwójki: Dassault Rafale M i Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Nieoficjalnie wiadomo, że kontrakt będzie sygnowany z Francuzami. Docelowo na pokładach indyjskich lotniskowców ma bazować samolot rozwijany pod kryptonimem TEDBF (Twin Engine Deck Based Fighter), który na ten moment ma być wprowadzony do służby do 2032 (INS Vikrant w służbie, 2022-09-05, Silniki dla Tejasów, 2021-08-18).