Według doniesień UK Defence Journal, kilkuletnie opóźnienie notuje integracja pocisków powietrze-powietrze dalekiego zasięgu Meteor z samolotami F-35B. Jak wynika z odpowiedzi brytyjskiego ministerstwa obrony na zapytanie ze strony parlamentu, wdrożenie takiej zdolności powinno nastąpić na początku lat 2030.
Wcześniejsze plany zakładały, że finalna integracja Meteorów nastąpi do 2027, co i tak było mocno przesuniętym terminem. Pierwotnie spodziewano się, że nastąpi do to połowy obecnej dekady.
Prace integracyjne F-35B z Meteorem zostały zainicjowane w 2021. Wówczas Brytyjczycy we współpracy z Amerykanami podpisali umowę z Lockheed Martinem. Źródłem ogłoszonych właśnie opóźnień ma być, zarządzające całym projektem, amerykańskie biuro Joint Programme Office, a także wykonawca integracji – Lockheed Martin. Do czasu zintegrowania Meteorów, brytyjskie F-35B będą musiały opierać się o najnowszą wersję pocisków p-p AIM-120D AMRAAM, dysponujących jednak mniejszym zasięgiem.
Przesunięcie integracji Meteora nie jest jedynym opóźnieniem dotyczącym F-35B. W maju br. Brytyjczycy ujawnili, że dalszym opóźnieniom uległ program integracji pocisków kierowanych SPEAR 3 z tymi maszynami. Obecny harmonogram przewiduje zakończenie prac na początku lat 2030. Dla porównania, według pierwotnych założeń miało to nastąpić w 2024 (Brytyjskie F-35B bez SPEAR 3 do 2030, 2025-05-28, Próby F-35B z Meteorem, 2025-03-01).