Lockheed Martin przygotowuje grunt pod modernizację tajwańskich myśliwców F-16. 12 lipca amerykański koncern podpisał memorandum o współpracy z państwowym Aerospace Industrial Development (AIDC).
Porozumienie przewiduje udział tajwańskiego AIDC w modernizacji 145 myśliwców F-16 A/ B za 3,7 mld USD. Nie ujawniono jednak, jakie prace miałaby wykonać tajwańskie przedsiębiorstwo.
Podpisane porozumienie może być zwiastunem zgody USA na zakup przez Tajwan 66 nowych myśliwców F-16 C/D Block 50/52. Tajwan bezskutecznie występuje do USA o sprzedaż tych myśliwców od 2007. Powodem odmów jest sprzeciw Pekinu wobec zwiększenia potencjału wojskowego wyspy, uważanej przez ChRL za zbuntowaną prowincję (zobacz: Jeszcze o tajwańskich F-16, 2011-08-15).
Amerykanie będą chyba zmuszeni do zmiany stanowiska, tym bardziej, że do gry o kontrakt na modernizację tajwańskich F-16 A/B za 5,8 mld USD włączył się BAE Systems. Oferując za mniejszą kwotę tę samą usługę. Powołując się przy tym na doświadczenia z modernizacji 300 F-16 należących do US Air National Guard i tureckich F-16. Biały Dom, od którego zależy zgoda, nie może sobie również pozwolić na likwidację 18 tysięcy stanowisk pracy w samym tylko Teksasie (zobacz: Nowe F-16 dla Tajwanu?, 2012-05-07).
Umowa na modernizację 145 myśliwców ma być sfinalizowana w ciągu kilku tygodni. Wątpliwe jest jednak, by Amerykanie dopuścili AIDC do prac nad integracją radarów ze skanowaniem fazowym. Nie wiadomo również, kto sfinansuje prace związane z przygotowaniem i wdrożeniem nowego pakietu modernizacyjnego, ani jaki zakres prac będzie wykonany przez AIDC. Jeśli umowa zostanie podpisana, Tajwan będzie płacił za modernizację przez 12 lat.
Do 26 lipca strony zamierzają podpisać pierwszy kontrakt na dostawę partii radarów do F-16 za ok. 600 mln USD. Ten kontrakt jest częścią pakietu dostaw, który został zgłoszony do Kongresu, wycenionego na ok. 5,8 mld USD. Obejmuje on urządzenia do modernizacji F-16 A/B Block 20, w tym radar z aktywnym fazowaniem Northrop Grumman SABR lub Raytheon RACR i system nawigacyjno-celowniczy Lockheed Martin AN/AAQ-33 Sniper lub Northrop Grumman AN/AAQ-28 Litening, oraz części zapasowe do samolotów transportowych C-130 Hercules, jak też myśliwców F-5E Tiger II i F-CK-1 Ching-kuo. Pakiet obejmuje także bomby kasetowe CBU-105 SFW i kpr powietrze-powietrze Raytheon AIM-9X Sidewinder. Ponadto tajwańskie F-16 otrzymają nowe, mocniejsze silniki F100-PW-229. W tej aplikacji (wysłanej do Kongresu) nie było mowy o nowych F-16 C/D.
Całkowita cena zatwierdzonego dla Tajwanu pakietu części zamiennych i sprzętu wojskowego z ostatnich 2 lat wynosi 12 mld USD. Do tego dochodzą niespłacone z powodu problemów budżetowych, umowy z 2008 i 2010 na kwotę 13 mld USD.