Dziś rozpoczyna lot nad USA zasilany energią słoneczną szwajcarski motoszybowiec Solar Impulse. Z San Francisco w Kalifornii ma w ciągu 2 miesięcy dotrzeć do Nowego Jorku.
W ubiegłym tygodniu Solar Impulse wykonał loty testowe. Później został wystawiony w NASA Ames Research Center na lotnisku Moffett dla szerokiej publiczności. Organizowano nawet specjalne wycieczki uczniów pobliskich szkół.
Planowany od roku (Solar Impulse w USA?, 2012-12-31) lot Across America 2013 rozpoczyna się dziś z zachodniego wybrzeża USA, z San Francisco w Kalifornii. Start został zaplanowany na 6:00 czasu lokalnego (13:00 UTC). Pierwsze międzylądowanie ma nastąpić po północy w Phoenix w Arizonie. Później Solar Impulse poleci do Dallas w Teksasie i Saint Louis w Missouri. Końcowe etapy to Waszyngton DC i Nowy Jork, gdzie motoszybowiec ma dotrzeć na początku lipca. W każdym etapowym mieście planowany jest ponad tygodniowy postój i prezentowanie Solar Impulse widzom, którzy wykupią bilety. Lot sponsorowany jest przez Solvay, Schindlera, Bayer MaterialScience, Swiss Re Corporate Solutions, SunPower i Konfederację Szwajcarską.
Ze względu na wytrzymałość pilotów, czas przebywania w powietrzu Solar Impulse w czasie kolejnych etapów lotu nie będzie przekraczać 24 godzin. Pilotów będzie na zmianę dwóch – 54-letni pilot balonowy (z zawodu psychiatra) Bertrand Piccard i były pilot wojskowy, 60-letni Andre Borschberg. Ich najważniejszą rolą będzie takie wyznaczanie trasy przelotu, by uzyskiwać maksymalne nasłonecznienie i unikanie zbyt dużych turbulencji, które mogą być groźne dla delikatnej konstrukcji motoszybowca.
Solar Impulse ma rozpiętość 63,4 m, zbliżoną do Jumbo Jeta – Boeinga 747, a waży tyle co niewielki samochód – 1,6 t. Jego baterie słoneczne zawierają 12 tysięcy ogniw. W sprzyjających warunkach może utrzymywać się w powietrzu 3 doby (Trzy dni w kokpicie, 2012-02-20). Prędkość przelotowa Solar Impulse wynosi 70 km/h, a pułap maksymalny 9 km.
Program budowy Solar Impulse rozpoczął się w 2003. W 2010 (Solar Impulse wylądował, 2012-07-24) zasilany energią słoneczną motoszybowiec (HB-SIA) wykonał pierwszy w historii lot dzienno-nocny trwający 26 godzin. Do tej pory sponsorzy wsparli program kwotą 140 mln USD.
Twórcy Solar Impulse już planują kolejne przedsięwzięcie. W 2015 ma nim być lot dookoła świata. Budowa samolotu nowej generacji (HB-SIB) już się rozpoczęła.