USS North Dakota (SSN 784), pierwszy atomowy okręt podwodny typu Virginia Block III, zakończył wstępne próby morskie. To pierwsza z jednostek trzeciej transzy dostaw.
Pierwsza seria prób morskich koncentrowała się m.in. na ocenie funkcjonowania układu pędnego okrętu USS North Dakota (SSN 784). Okręt po raz pierwszy szedł w zanurzeniu, rozwijając przy tym maksymalną prędkość. Druga seria testów, zostanie przeprowadzona w najbliższych tygodniach. Pozwoli na sprawdzenie funkcjonowania pozostałych systemów pokładowych, w tym obserwacji i analizy otoczenia, a także układów łączności.
USS North Dakota ochrzczono jesienią 2013 (Chrzest USS North Dakota, 2013-11-04) i ma być odebrany przez US Navy w październiku 2014, blisko 6 miesięcy później niż zakładano. Opóźnienia wynikają z nieterminowej dostawy istotnych elementów wyposażenia pokładowego jednostki przez jednego z podwykonawców stoczni Newport News Shipbuilding. Należy ona do Huntington Ingalls Industries – drugiego obok General Dynamics Electric Boat z producentów Virginii (Trudny tydzień US Navy, 2014-04-17).
North Dakota to jedenasty z serii atomowych okrętów podwodnych typu Virginia i pierwszy z trzeciej transzy dostaw (Block III). W odróżnieniu od poprzednich jednostek, ma udoskonaloną aparaturę sonarową i zmodyfikowane wyrzutnie pocisków samosterujących UGM-109E Tomahawk. Będą one przenoszone w dwóch sześcioprowadnicowych wyrzutniach MAURC (Multiple All-Up-Round Canister) zamiast dotychczasowych 12 jednoprowadnicowych.
US Navy zamierza wprowadzić do służby co najmniej 30 jednostek typu Virginia, choć planuje się zakupić nawet do 50 okrętów tego typu (Dziesięć Virginii dla US Navy, 2014-04-29, Ciąg dalszy przygotowań pod Virginie, 2014-02-05). Czynnikiem decydującym będzie w tym przypadku kondycja finansowa Departamentu Obrony USA w najbliższych latach.