Amerykańskie samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II zakończyły pierwszą misję na terenie Europy.
W niedzielę 8 wielozadaniowych samolotów bojowych F-35A Lightning II ze składu 34th Fighter Squadron, 388th Fighter Wing USAF i 466th Fighter Squadron, 419th Fighter Wing Air Force Reserve wystartowało z bazy Royal Air Force (królewskich wojsk lotniczych W. Brytanii) Lakenheath, kierując się do Stanów Zjednoczonych Ameryki. W ten sposób zakończyła się pierwsza w historii misja szkoleniowa F-35A w Europie.
Podczas trzytygodniowego pobytu na Starym Kontynencie amerykańskie samoloty odwiedziły sojusznicze bazy w Estonii (Ämari) i Bułgarii (Graf Ignatiewo). Operując z Lakenheath, piloci F-35A wykonali 76 lotów, trwających ponad 154 h, w większości wspólnie z F-15C Eagle z miejscowego 48th FW (F-35A w Bułgarii , 2017-04-29).
– Nasi piloci mieli możliwość przećwiczenia skomplikowanych scenariuszy taktycznych, w trakcie których dokonywaliśmy optymalizacji zdolności bojowych F-15C iF-35A. Była to doskonała okazja dla 34th FS i 48th FW do zapoznania się z taktyką wspólnego operowania wielozadaniowych samolotów bojowych 4. i 5. generacji – powiedział dowódca 493rd FS ppłk Jason Zumwalt.
Kolejną okazją do zobaczenia F-35A USAF w Europie będzie czerwcowy salon lotniczy w Paryżu. Po wcześniejszej odmowie Pentagon nie sprecyzował jeszcze, czy Lightning II będzie prezentowany wyłącznie w locie, czy też także na wystawie statycznej. W ub.r. F-35A i F-35B pojawiły się na pokazach w Fairford i Farnborough w W. Brytanii (FIA 2016: Europejski debiut F-35B, 2016-07-13).