W piątek, 12 października w siedzibie wytwórni Aero Vodochody pod Pragą odbyła się uroczystość wytoczenia z hangaru pierwszego nowo zbudowanego prototypu samolotu szkolno-bojowego L-39NG. Roll-out obserwował premier Czech Andrej Babiš i przedstawiciele wielu państw potencjalnie zainteresowanych nową maszyną. Prototyp z numerem burtowym 7001 ma wkrótce zostać oblatany.
Aero Vodochody to przedsiębiorstwo, które wyprodukowało najwięcej lekkich samolotów odrzutowych (ok. 6700) w historii Europy. L-39NG jest pierwszym po ponad 20 latach nowym samolotem tej kategorii powstałym w czeskiej wytwórni. – Pierwotnie zmierzaliśmy do stworzenia w oparciu o kupowaną spółkę ważnego dostawcy komponentów dla największych producentów lotniczych. Teraz przyszedł czas na nowe własne konstrukcje – powiedział Marek Dospiva, partner w Penta Investments, właścicielu Aero Vodochody od 2006.
L-39NG to poważnie zmodernizowany samolot rodziny L-39. Jest napędzany silnikiem Williams International FJ44-4M i wyposażony w cyfrową awionikę, dostarczaną przez Genesys Aerosystems. FJ44-4M jest o 100 kg (a z osprzętem nawet 200 kg) lżejszy od silnika napędzającego poprzednie wersje L-39 – ukraińskiego AI-25TL, zużywa mniej paliwa, ma mniejszą bezwładność, nie wymaga agregatu pomocniczego i ma znacznie dłuższy resurs.
Całkowicie zmieniono strukturę płatowca L-39NG. Jego skrzydła są wykonane częściowo z kompozytów węglowych i stanowią zbiorniki paliwa (w L-39 są one w ich końcówkach). Nowa geometria owiewek kabiny zapewnia lepszą widoczność członkom załogi. Resurs płatowca L-39NG został określony na 15 tys. h.
Pierwszy demonstrator L-39NG (nr ser. 332626) powstał na bazie należącego do Aero Vodochodów seryjnego L-39C. Oblatano go 15 września 2015 (Oblot L-39NG, 2015-09-16). Produkcja seryjna i dostawy L-39NG mają rozpocząć się w 2020 (Senegal pierwszym nabywcą L-39NG, 2018-04-06). Aero Vodochody oceniają potrzeby rynku na 3000 samolotów tej klasy w ciągu 15 lat i zamierzają zająć jego znaczną część.