Luftwaffe (wojska lotnicze Niemiec) przeprowadziły test zdolności samolotu wielozadaniowego A400M w roli tankowca. Jeden z samolotów tego typu ze składu Lufttransportgeschwader (LTG, skrzydła lotnictwa transportowego) wspiera działania koalicji na Bliskim Wschodzie.
A400M, noszący znaki taktyczne 54+10, z 21 żołnierzami na pokładzie, wystartował 8 lipca z macierzystego lotniska w Wunstorf. Po locie non-stop, ok. 21:20 czasu lokalnego bezpiecznie wylądował w bazie lotniczej Szachid Mwaffak, położonej 80 km na wschód od Ammanu na pustyni w Jordanii.
Dotychczas jedynymi niemieckimi tankowcami były 3 Airbusy A310 MRTT. Certyfikacja A400M jako tankowca prowadzona jest od sierpnia 2018. LTG 62 jest jedyną jednostką Luftwaffe wyposażoną w samoloty tego typu. Obecnie w Wunstorf znajduje się 30 A400M, które były już używane do zadań transportowych i ewakuacji medycznej (Niemiecki A400M w Afganistanie , 2018-07-26).
Wszystkie seryjne A400M standardowo mają zabudowany układ nadzorujący przetaczanie paliwa, wzmocnienia struktury ładowni pozwalające na zamontowanie w niej dodatkowych zbiorników paliwa i bębna z przewodem elastycznym, podskrzydłowe węzły mocowania zasobników z przewodami elastycznymi oraz niezbędne elementy instalacji paliwowej w kadłubie i skrzydłach. Przekształcenie samolotu z konfiguracji transportowej w tankowiec ma zajmować około 2 h.
Do pobierania paliwa z A400M zostały dopuszczone niemieckie samoloty uderzeniowe Tornado i wielozadaniowe Eurofightery wojsk lotniczych Niemiec i Hiszpanii. Wkrótce dołączą do nich włoskie i brytyjskie Eurofightery. A400M może tankować dwa samoloty w tym samym czasie za pomocą przewodów elastycznych, umieszczonych w zasobnikach podskrzydłowych. Łącznie w ciągu godziny A400M może podać w ten sposób ok. 40 t nafty 10 samolotom. Niemcy są pierwszym krajem użytkującym A400M, posiadającym takie zdolności, który sprawdzi je w warunkach bojowych. Docelowo LTG 62 ma dysponować 10 zestawami umożliwiającymi przekształcenie A400M w tankowiec.
Na początku br. Airbus zakończył próby certyfikacyjne opcjonalnego zestawu służącego do podawania paliwa przez A400M. Składa się on dodatkowych zbiorników paliwa i bębna z przewodem elastycznym, zabudowanych w ładowni, dzięki czemu A400M może przetaczać naftę aż 3 statkom powietrznym jednocześnie (Nowe zdolności A400M, 2019-02-22).