Wczoraj, 9 stycznia 2023, Helena Jaczek, Minister Usług Publicznych i Zamówień Publicznych, Anita Anand, Minister Obrony Narodowej i François-Philippe Champagne, Minister Innowacji, Nauki i Przemysłu, ogłosili, że w wyniku otwartego, uczciwego i przejrzystego konkursu, Kanada sfinalizowała umowę z rządem Stanów Zjednoczonych Ameryki oraz koncernami Lockheed Martin i Pratt & Whitney dotyczącą zakupu wielozadaniowych samolotów bojowych F-35A dla Royal Canadian Air Force (RCAF, królewskich kanadyjskich wojsk lotniczych).
Kanada zobowiązała się do zakupu 88 F-35A. To największa inwestycja w RCAF od 30 lat. Jej szacunkowa wartość to 19 mld CAD (62,4 mld zł). Kwota ta obejmuje także sprzęt obsługowy, usługi, a także budowę infrastruktury dla dwóch eskadr lotnictwa w bazach Bagotville i Cold Lake.
Jak podano w oświadczeniu kanadyjskiego rządu F-35A będzie niezbędny do ochrony Kanadyjczyków, wzmocnienia bezpieczeństwa Arktyki i suwerenności narodowej oraz umożliwienia Kanadzie wypełnienia zobowiązań wobec NATO, NORAD i innych zobowiązań w przyszłości.
Zakup i początkowe wsparcie eksploatacji F-35 może potencjalnie przynieść wkład do PKB w wysokości ponad 425 mln CAD rocznie i prawie 3300 miejsc pracy rocznie dla kanadyjskiego przemysłu i partnerów łańcucha dostaw w okresie 25 lat (bezpośrednio i pośrednio). Ponadto zostaną poczynione znaczne inwestycje w odnowienie infrastruktury obrony narodowej w różnych bazach w całej Kanadzie. Przemysł kanadyjski będzie miał również znaczne możliwości utrzymania związane z flotą F-35A RCAF – w rządowym oświadczeniu mówi się o warsztatach obsługi płatowców i silników.
Plan Ottawy zakłada, że pierwsze 4 F-35A mają zostać dostarczone w 2026, a dwie transze, po 6 kolejnych – w 2027 i 2028. Ostatnie samoloty mają trafić do RCAF w 2032, co umożliwi wycofanie eksploatowanych obecnie CF-18 Hornet do końca tego roku. Kanadyjskie F-35A mają osiągnąć całkowitą zdolność bojową między 2032 a 2034.
W celu zapewnienia, że CF-18 pozostaną do tego czasu w służbie, Ottawa odkupiła od Australii 18 samolotów myśliwskich F/A-18 Hornet, używanych przez Royal Australian Air Force (królewskie wojska lotnicze Australii), wraz z pakietem części zamiennych oraz 2 dodatkowe Hornety, jako źródło części zamiennych.
11 ex-australijskich Hornetów weszło już do czynnej służby w RCAF od października 2022. Zakończenie modyfikacji pozostałych 6 samolotów zaplanowano na koniec 2023 (Australijskie Hornety dla Kanady, 2017-12-13).
W ramach projektu Hornet Extension rząd Kanady realizuje prace obejmujące zmodyfikowanie maksymalnie 94 CF-18, koncentrując się głównie na sprostaniu zmieniającym się cywilnym przepisom zarządzania ruchem lotniczym i spełnieniu wymagań interoperacyjności z wojskami sojuszniczymi. Z liczby tej 36 Hornetów otrzyma dodatkowe wyposażenie i uzbrojenie, umożliwiające im wykonywanie misji pod egidą North American Aerospace Defense Command (NORAD, Dowództwa obrony północnoamerykańskiej przestrzeni powietrznej i kosmicznej) i NATO (Kanada wybrała F-35A, 2022-03-29).