Wczoraj we włoskich zakładach AgustawWestland w Cascina Costa, odbył się pierwszy lot prototypu śmigłowca AW189, cywilnej wersji AW149.
Pierwszy lot, w takcie którego pilot Giuseppe Lo Coco sprawdził podstawowe charakterystyki lotne, zakończył się bez problemów. Wydarzenie miało miejsce zaledwie kilka miesięcy po oficjalnym rozpoczęciu programu, na tegorocznym Paris Air Show. Nie powinno to jednak dziwić, ponieważ nie mamy do czynienia z nową konstrukcją, a jedynie z cywilną odmianą AW149, którego oblot odbył się dwa lata temu (zobacz: Oblot AW149). Dodajmy, że pierwowzór tworzony jest na zamówienie włoskich wojsk lotniczych na śmigłowiec SAR. Wreszcie, sam AW149 to powiększona wersja produkowanego od kilku lat AW139 (zobacz: Trzysetny AW139), wykorzystująca wiele sprawdzonych podzespołów i rozwiązań.
Według zapewnień producenta, AW189 powinien otrzymać certyfikaty władz lotniczych w 2013, przy czym w programie testowym uczestniczyć będą tylko dwa prototypy. Planuje się, że pierwsze śmigłowce seryjne trafią do odbiorców w początku 2014.
Maszyna, przewidziana standardowo dla 18, a w lotach długodystansowych dla 12 pasażerów, oferowana jest przede wszystkim jako śmigłowiec poszukiwawczo-ratowniczy lub dla obsługi wież wiertniczych, ze względu na dwusilnikowy napęd i duży zasięg.