Stany Zjednoczone Ameryki postanowiły przekazać Chorwacji parę nowych śmigłowców Lockheed Martin (Sikorsky) UH-60M Black Hawk. Rząd w Zagrzebiu planuje pozyskanie docelowo 12 wiropłatów tego typu do 2025 jako następców używanych obecnie przez Oružane Snage Republike Hrvatske (OSRH, Siły Zbrojne Republiki Chorwacji) Mi-8/17/171Sz, które wymagają coraz większych nakładów na obsługę i są uzależnione od rosyjskiej logistyki.
Informacja o darowiźnie została przekazana opinii publicznej 12 października przez płka Marko Živkovića podczas prezentacji pary należących od US Army śmigłowców UH-60M w bazie lotniczej Pleso. W wydarzeniu wziął udział także chorwacki wicepremier i minister obrony Damir Krstičević, który poinformował, że amerykańska darowizna ma wartość 53 mln USD i obejmuje także wyposażenie do obsługi śmigłowców, części zamienne i szkolenia załóg lotniczych i personelu technicznego.
Amerykańska darowizna jest pierwszym krokiem na drodze zastąpienia użytkowanych obecnie śmigłowców produkcji wschodniej wiropłatami produkowanymi na zachodzie. Dla Chorwacji, niezawodnego i wiarygodnego członka NATO przejście na technologię zachodnią jest jedyną możliwą i właściwą drogą – stwierdził minister Krstičević.
Darowizna jest oznaką zaangażowania USA w utrzymywanie partnerstwa i zapewnianie celów bezpieczeństwa. Śmigłowce te zainicjują przezbrojenie chorwackich wojsk lotniczych w technologie zachodnie i zapewnią w przyszłości interoperacyjność Chorwacji z NATO – powiedział ambasador USA w Chorwacji JE Robert Horst.
Według chorwackiego resortu obrony dostawa UH-60M podarowanych przez USA miałaby miejsce w 2020. Plany zakładają, że wejdą one w skład Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo i Protuzračna Odbrana (HRZ i PZO, Chorwackich Wojsk Lotniczych i Obrony Powietrznej) i będą przede wszystkim służyć potrzebom OSRH Zapovjedništvo Specijalnih Snaga (ZSS, Dowództwa Sił Specjalnych). Zostało to potwierdzone przez szefa Sztabu Generalnego OSRH, gen. Mirko Šundova.
Chorwackie zobowiązanie do zastąpienia floty śmigłowców Mi-8/17/171Sz sprzętem zachodnim było wielokrotnie podkreślane przez miejscowych polityków, w tym przez gen. Šundova i prezydent Kolindę Grabar Kitarović. Rząd w Zagrzebiu zwrócił się do Waszyngtonu z wnioskiem o nabycie 12 UH-60A z nadwyżek sprzętowych US Army. Według miejscowych mediów, po dostarczeniu ich Chorwacji, wiropłaty te miałyby zostać zmodernizowane do wersji UH-60M i uzyskać całkowitą zdolność operacyjną do 2025.
Najnowocześniejszymi śmigłowcami HRZ i PZO jest 10 transportowo-szturmowych Mi-171Sz, które zostały zakupione w l. 2007-08. W grudniu 2017 podpisano umowę wartości 26,9 mln euro, na mocy której Zrakoplovno Tehnički Centar (ZTC, centrum techniki wojsk lotniczych) i 810. ARZ (lotnicze zakłady remontowe) z rosyjskiej Czyty wspólnie wykonują ich przeglądy naprawcze. Wiropłaty powinny zostać przekazane HRZ i PZO w bieżącym i przyszłym roku i pozostać w eksploatacji co najmniej do 2027, jednak ich eksploatację utrudnia uzależnienie od dostaw zespołów i podzespołów z FR (Chorwackie Mi-171Sz będą remontowane w Rosji, 2017-08-13).
Chorwacja w ostatnim czasie intensywnie inwestuje we flotę HRZ i PZO, pozyskując nowe statki powietrzne (OH-58D Kiowa Warrior czy F-16C/D Barak), a także infrastrukturę. 4 października w Brukseli podpisano Memorandum o Porozumieniu, na mocy którego Bułgaria, Chorwacja, Słowenia i Węgry utworzą w Chorwacji Centrum szkolenia załóg samolotów wspierających siły specjalne, co znacznie zwiększy ich Interoperacyjność (Chorwacja utworzy centrum bsl, 2018-09-27, Chorwacja kupi ex-izraelskie F-16, 2018-03-29).
Na podstawie informacji Igora Bozinovskiego