4 bombowce strategiczne B-52H Stratofortress z 5th Bomb Wing (Skrzydła lotnictwa bombowego) US Air Force z bazy Minot w Północnej Dakocie wykonały w ramach Bomber Task Force Europe 3 czerwca przelot nad Oceanem Arktycznym i Morzem Łaptiewów. Nad Skandynawią, w międzynarodowej przestrzeni powietrznej, poza północną granicą Norwegii, Amerykanów eskortowały dwa klucze samolotów wielozadaniowych Luftforsvaret (wojsk lotniczych Norwegii) – czwórka F-35A z 332. eskadry i czwórka F-16. Podczas lotu B-52H pobierały paliwo z tankowców KC-135 Stratotanker ze 100th Air Refuelling Wing US Air Force stacjonującego w bazie RAF Mildenhall i 168th Air Refueling Wing z bazy Eielson na Alasce.
Arktyka jest regionem strategicznym o rosnącym znaczeniu geopolitycznym i globalnym, a Bomber Task Force pokazują nasze zaangażowanie na rzecz naszych partnerów i sojuszników oraz naszą zdolność do odstraszania, zapewniania i obrony razem w coraz bardziej złożonym środowisku. Obecność naszych bombowców w Europie i Arktyce ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia bezpieczeństwa regionalnego – powiedział gen. Jeff Harrigian, dowódca US Air Forces in Europe i Air Forces Africa (B-1B nad Morzem Czarnym, 2020-06-01).
USA są naszym najbliższym sojusznikiem. Ta misja pokazuje zaangażowanie USA w obronę Europy. Siły amerykańskie muszą prowadzić ćwiczenia w Europie ze swoimi sojusznikami, aby móc bronić terytoriów sojuszniczych, w tym naszego krajowego obszaru odpowiedzialności. Dzięki tego rodzaju zintegrowanemu szkoleniu między bliskimi sojusznikami wojska lotnicze naszych krajów zwiększają naszą zdolność do bezproblemowego współdziałania – dodał dowódca Sił Zbrojnych Norwegii adm. Haakon Bruun-Hansen.
W zeszłym tygodniu Luftforsvaret odebrały 3 kolejne F-35A i mają ich obecnie na stanie 25. Plany zakładają osiągnięcie przez nie całkowitej zdolności operacyjnej w 2025. W maju norweskie F-35A eskortowały amerykańskie B-1B operujące nad Skandynawią (Lancery nad Skandynawią, 2020-05-22).