Francuska Dyrekcja Generalna ds. Uzbrojenia (DGA) dostarczy rodzimej Marine nationale (Marynarce Wojennej) cztery śmigłowce H160 w wariancie poszukiwawczo-ratowniczym. Powstaną one dzięki współpracy Airbus Helicopters ze spółkami Babcock i Safran Helicopter Engines.
Marine nationale zacznie eksploatować H160 SAR w 2022 i będzie nimi dysponowała przez dekadę, co pozwoli zapewnić ciągłość wykonywania misji poszukiwawczo-ratowniczych podczas wycofywania ze służby śmigłowców Alouette III i oczekiwania na dostawy nowych Guépardów. Airbus Helicopters i partnerzy będą odpowiedzialni również za wspieranie użytkowania H160. Informacje zwrotne z eksploatacji H160 przez Marine nationale będą monitorowane w celu wykorzystania ich w projekcie wojskowej wersji H160 (Guépard) i rozwijania procedur wsparcia eksploatacji.
Cieszymy się że marynarka wojenna będzie używać H160 w misjach poszukiwawczych i ratowniczych. Jesteśmy pewni, że poprawiona świadomość sytuacyjna, ułatwienia w pracy załogi oraz widoczność z pokładu H160 okażą się atutami w wykonywanych przez nie trudnych zadaniach. Partnerstwo przemysłowe nawiązane z Babcockiem i Safran Helicopter Engines pozwoli nam zapewnić najwyższy poziom dostępności śmigłowców dostarczonych francuskiej marynarce wojennej – powiedział Bruno Even, prezes Airbus Helicopters.
Przekazanie odbiorcom pierwszych H160 planowane jest w drugiej połowie 2020. Natomiast pierwsze wiropłaty wersji wojskowej, zwanej Guépard, dla francuskich sił zbrojnych, nastąpią w 2026. Resort obrony Francji przewidział nabycie 169 H160M w ramach projektu Hélicoptère Interarmées Léger (HIL) w celu zastąpienia w siłach zbrojnych pięciu starszych typów (Próby tankowania H225M z A400M, 2019-09-24, Przyspieszenie HIL , 2019-05-27).