Sekretarz obrony USA, Leon Panetta, zatwierdził plan zniesienia obowiązujących ograniczeń lotów myśliwców stealth F-22. Jednocześnie cała eskadra samolotów zostanie niebawem przeniesiona do Japonii.
Jeszcze do niedawna sądzono, że to wadliwa instalacja tlenowa doprowadziła do tragicznej śmierci 31-letniego kpt. Jeffrey`a Haney`a, który rozbił się w Raptorze w październiku ubiegłego roku na Alasce (Pilot F-22 nie żyje, 2010-11-21) , o czym świadczą zapisy rozmów pilota z dowództwem w ostatnich chwilach przed wypadkiem. Raport komisji badania wypadków lotniczych wojsk lotniczych USA wykazał jednak, że zawinił sam pilot, który nie uruchomił na czas awaryjnej instalacji dostarczającej powietrze do kabiny / Zdjęcie: USAF
Według niedawnych doniesień przedstawicieli amerykańskich wojsk lotniczych, powodem powtarzających się w przeszłości problemów z funkcjonowaniem systemu dostarczania tlenu w Raptorach, było niewłaściwe działanie jednego z elementów aparatury tlenowej pilota. Aktywująca się w czasie lotów na dużej wysokości, aparatura dostarczała pilotom niewystarczającej ilości powietrza. Drugą przyczyną wykrytą przez wojskowych był niesprawny filtr czystości powietrza, który mógł odpowiadać za dostarczanie do systemu szkodliwych toksyn (Toksyny uziemiły Raptory, 2011-07-26). Wiadomości o wykryciu przyczyn trapiących F-22 problemów towarzyszyła informacja o planach zniesienia nakładanych w przeszłości ograniczeń lotów myśliwców.
Do ostatniego takiego przypadku doszło przed kilkoma miesiącami (Kolejne ograniczenia lotów F-22, 2012-05-16). Decyzja zapadła w odpowiedzi na powtarzające się po raz kolejny problemy związane m.in. z funkcjonowaniem aparatury tlenowej (OBOGS). Jeszcze wcześniej Raptory zostały uziemione na prawie 5 miesięcy (Wstrzymanie lotów F-22, 2011-05-06).
Zadecydowano wówczas także o nałożeniu ograniczeń związanych z operowaniem myśliwcami w powietrzu. Pilotom nakazywano m.in. utrzymywania wysokości przelotowej poniżej 7,5 km (co jednocześnie ograniczało potencjał operacyjny maszyny, która była projektowana do prowadzenia walk na bardzo dużej wysokości, powyżej 15 km). Wymagano także, by samoloty każdorazowo znajdowały się w pobliżu lotnisk, na których można by wylądować awaryjnie (co całkowicie uniemożliwiało loty na Alasce).
Jako dowód odzyskiwania zaufania Pentagonu do Raptorów należy interpretować plany przerzutu w najbliższych tygodniach całej eskadry myśliwców tego typu do Azji. Zostaną one rozlokowane w bazie wojsk lotniczych Kadena w Japonii, gdzie w przeszłości kilkukrotnie już stacjonowały na 3-4-miesięcznych turach. Najprawdopodobniej do Japonii trafią F-22 z 27th Fighter Squadron stacjonującego w bazie wojsk lotniczych w Langley w stanie Virginia. Jest to o tyle możliwe, iż to właśnie ta jednostka wysyłała w przeszłości swe maszyny do Kadeny.