Na jutro Korpus Piechoty Morskiej USA (USMC) zaplanował ceremonię uroczystego wprowadzenia do służby pierwszej operacyjnej eskadry myśliwców wielozadaniowych F-35B Lightning II.
Uroczystość odbędzie się we wtorek na terenie Marine Corps Air Station Yuma (Arizona). Pierwszą formacją wyposażoną w Lightningi zostanie 121. Marine All Weather Fighter Attack Squadron, wcześniej operująca jako 3. MAW wyposażona w myśliwce F/A-18 Hornet.
Informacja na ten temat nie jest zaskoczeniem. Na początku br., anonimowi przedstawiciele USMC zapowiadali wprowadzenie do służby pierwszej eskadry F-35B jeszcze tej jesieni. Miałoby to zostać zrealizowane, m.in. dzięki pominięciu, formalnie wymaganego w takich przypadkach, poddania samolotów ostatecznym procedurom weryfikującym ich zdatność do pełnienia służby. Jeżeli udałoby się zrealizować powyższe plany (choć jest to mało prawdopodobne), USMC jako pierwszy rodzaj sił zbrojnych USA, zacząłby operacyjnie wykorzystywać F-35.
Pod koniec sierpnia br. USMC informował o planach rozpoczęcia lotów szkoleniowych na stacjonujących w bazie wojsk lotniczych Eglin myśliwcach wielozadaniowych F-35B (Szkolenie na F-35B, 2012-08-25). Warto przypomnieć, że Korpus Piechoty Morskiej jeszcze do niedawna realizował testy powietrzne samolotów, związane m.in. z przeprowadzaniem procedury tankowania (Pierwsze tankowanie F-35 USMC, 2012-10-12).
Docelowo myśliwce USMC mają operować z pokładów wykorzystywanych obecnie okrętów desantowych typu Wasp, a w przyszłości z planowanych do wprowadzenia do służby okrętów typu America (LHA 6 oficjalnie jako USS America, 2012-10-22).