Rzecznik prasowy południowokoreańskiej agencji zamówień wojskowych DAPA zaprzeczył wczoraj, by Seul dokonał wyboru RQ-4 Global Hawk w przetargu na rozpoznawcze bsl klasy HALE.
Wypowiedź rzecznika prasowego DAPA była reakcją na przesłanie dzień wcześniej do Kongresu USA dokumentów dotyczących ewentualnej sprzedaży Republice Korei 4 bsl Northrop Grumman RQ-4. Wraz z urządzeniami pomocniczymi, pakietem serwisowym, logistycznym i szkoleniowym, wartość oferty wyceniono na maksymalnie 1,2 mld USD. Cena ta zawiera niemal wszystkie dostępne opcje propozycji. W większości kontraktów eksportowych realna wartość wynegocjowanej ostatecznie umowy jest jednak niższa.
Rozmowy na temat zakupu przez Republikę Korei w USA rozpoznawczych bezzałogowców o dużym pułapie lotu i długotrwałości lotu klasy HALE toczą się od 2005. Miałyby one uzupełnić lukę w lotniczym rozpoznaniu strategicznym po wycofaniu U-2, co nastąpi w najbliższych latach ze względu na kończenie się ich resursów. Naturalnym partnerem do negocjacji jest Northrop Grumman, producent wykorzystywanych operacyjnie samolotów rodziny RQ-4 Global Hawk. Rozmowy okazały się bardzo trudne. Seul chciał uzyskać kontrolę nad kupowanymi w USA bsl, jednak Waszyngton nie był skłonny do pełnego transferu technologii. Dodatkowo żądał za to wysokich opłat, na co nie chciał się zgodzić kupujący. Ostatecznie w 2011 negocjacje na temat bezprzetargowego zakupu Global Hawków zakończyły się niepowodzeniem (Korea Pd. rezygnuje z Global Hawków, 2011-12-03).
W nowym postępowaniu Northrop Grumman także jest postrzegany jako faworyt. Oświadczenie rzecznika DAPA precyzuje jednak, że przesłanie dokumentów eksportowych do Kongresu nie oznacza wyboru RQ-4. Zgoda amerykańskiego parlamentu jest bowiem wymagana nie tylko do uzyskania pozwolenia na wywóz sprzętu wojskowego, ale stanowi podstawę dla złożenia ostatecznej oferty handlowej. Po przesłaniu do Korei, zostanie ona oceniona w pierwszej połowie 2013.
Przedstawiciel DAPA dał także do zrozumienia, że kwota 1,2 mld USD jest zbyt duża i nie zostanie zaakceptowana. Według nieoficjalnych informacji, w trakcie wcześniejszych rozmów sugerowano sumy rzędu 750 mln USD.
Drugi z potencjalnych konkurentów RQ-4, Global Observer. Samolot o rozpiętości skrzydeł 54 m powinien utrzymywać się w powietrzu nawet do 7 dób / Zdjęcie: USAF
Według tych samych źródeł, Seul rozpatruje – jako alternatywę dla Global Hawków – zakup Boeingów Phantom Eye lub AeroVironment Global Observer. Obie konstrukcje mają już za sobą pierwsze loty, jednak nadal znajdują się w stosunkowo wstępnych etapach rozwoju (Pierwszy lot Phantom Eye, 2012-06-04, Rozbił się prototyp Global Observera, 2011-04-04). Dzięki zastosowaniu paliwa wodorowego i silników elektrycznych oferują one podobny pułap co RQ-4 (rzędu 20 km), jednak zdecydowanie większy czas lotu, szacowany obecnie na nawet 4-7 dób.
Klasyczny, odrzutowy Global Hawk zapewnia maksymalnie 36-godzinny lot, co jest jednak kompensowane nieco mniejszymi wymiarami i zdecydowanie większą prędkość przelotową. Mimo stosunkowo wysokich kosztów eksploatacji czy usterkowości niektórych modeli (USAF rezygnują z Global Hawków Block 30, 2012-01-27), jest także dopracowaną konstrukcją, oferując kilka rodzajów systemów rozpoznawczych w pełni zintegrowanych z płatowcem.