Kolejną nowością tegorocznej wystawy odbywającej się w Paryżu są pakistańsko-chińskie samoloty wielozadaniowe JF-17 Thunder / FC-1 Xiaolong ze składu Pak Fiza’ya (wojsk lotniczych Pakistanu).
Tegoroczny Paris Air Show nie rozpieszcza miłośników lotnictwa wojskowego. Podczas pokazów w locie można zobaczyć zaledwie dwa pełnokrwiste samoloty bojowe. Jednym z nich jest oczywiście Dassault Rafale. Drugi to debiutujący na Le Bourget pakistańsko-chiński JF-17 Thunder / FC-1 Xiaolong.
Po raz pierwszy samoloty tego typu, w barwach Pak Fiza’ya (wojsk lotniczych Pakistanu) pojawiły się w Europie 5 lat temu, na wystawie w Farnborough. Tegoroczna obecność w Paryżu ma na celu przyciągnięcie uwagi klientów z krajów związanych z kulturą francuską. Jak poinformował media Air Commodore Khalid Mahmood, szef marketingu i sprzedaży JF-17, podpisano już pierwszy kontrakt eksportowy, z niewymienionym z nazwy krajem azjatyckim. Najprawdopodobniej jest to Birma (Birma kupuje JF-17, 2014-06-30). Liczba samolotów, jakie zostaną dostarczone od 2017, także nie została ujawniona. Według Mahmooda nabyciem Thunderów zainteresowanych jest aż 11 krajów z całego świata (Pakistan proponuje Bułgarii JF-17, 2015-03-05).
Dotychczas Pak Fiza’ya odebrały 54 JF-17. 50 z nich dostarczono w standardzie Block I. Obecnie trwa ich modernizacja do standardu Block II, który ma nowocześniejszą awionikę i oprogramowanie, a także wyróżnia się stałą sondą, umożliwiającą pobieranie paliwa podczas lotu.
Kolejne 46 JF-17, jakie trafią do rąk lotników Pak Fiza’ya, także będzie wyprodukowanych w standardzie Block II. Natomiast od 2018 rozpoczną się dostawy następnych 50 Thunderów, w standardzie Block III. Prawdopodobnie będą one wyposażone w radiolokator z anteną fazowaną, czujnik umożliwiający termolokacyjne przeszukiwanie przestrzeni i śledzenie celów (IRST), dodatkowe pylony pod przednią częścią kadłuba. Samoloty te mają być przystosowane do przenoszenia uzbrojenia precyzyjnego.
W planach jest też opracowanie dwumiejscowej wersji szkolno-bojowej JF-17. Prototyp ma zostać oblatany w grudniu 2016.