Ministerstwo Obrony Bułgarii poinformowało, że otrzymało 4 oferty dostaw nowych wielozadaniowych samolotów bojowych dla Wojennowzdusznitych Sił (WWS, wojsk lotniczych). Dwie z nich pochodzą z USA, a dwie inne – z Europy.
Amerykanie postanowili wystawić w konkursie Boeinga F/A-18E/F Super Horneta i Lockheed Martina F-16V Fighting Falcona. Włochy złożyły ofertę dostarczenia używanych Eurofighterów Typhoonów. Propozycja Szwecji to Saab Gripen C/D, z oprogramowaniem MS20. Według przedstawicieli Saaba pierwszy samolot może trafić do WWS w ciągu 24 miesięcy od podpisania kontraktu. Szwedzi oferują także szkolenie załóg lotniczych i personelu obsługi technicznej.
Wspólny zespół zadaniowy powołany przez premiera Bułgarii Bojko Borisowa już rozpoczął analizę złożonych ofert. Planuje się, że zespół zakończy pracę w ciągu 14 dni roboczych, czyli do 19 października. Termin ten może zostać przedłużony, jeżeli oferenci zażądają dodatkowych informacji.
Po zakończeniu analizy, zespół przeprowadzi rozmowy z poszczególnymi oferentami na temat ulepszenia ich propozycji. Prace zespołu zakończą się złożeniem na ręce ministra obrony sprawozdania. Dokument zostanie następnie przekazany Radzie Ministrów, która podejmie decyzję dotyczącą sposobu realizacji projektu.
Wiceminister obrony Atanas Zaprianow spodziewa się, że umowa zostanie podpisana ze zwycięzcą przetargu do końca roku. Jej projekt ma być gotowy do 1 grudnia. W ramach budżetu, szacowanego na 1,8 mld lewa, Sofia chce zakupić 8-9 samolotów, wyposażenie do obsługi naziemnej i uzbrojenie, a także zapewnić sobie szkolenie pilotów i personelu naziemnego oraz obsługę techniczną przez 3 lata. Płatność będzie rozłożona na 9 lat.
Według źródeł wojskowych i politycznych faworytem w przetargu jest F-16V. Premier Borisow powiedział, że nie był bezpośrednio zaangażowany w wybór samolotów dla WWS, ale optuje za zakupem nowych samolotów. Chcę, żeby odrzutowce były nowe. Chcę, żeby piloci, kiedy zdejmują plastikowe pokrowce z foteli, latali czymś dobrym, a nie byli mięsem armatnim – powiedział Bojko Borisow w wywiadzie dla publicznej bułgarskiej telewizji. premier Bułgarii dodał, że poprosił ministra obrony Krasimira Karakaczanowa, który dokona ostatecznego wyboru nowych samolotów, aby zaprosił pilotów WWS do wzięcia udziału w tym przedsięwzięciu Siedmiu oferentów w bułgarskim przetargu , 2018-07-26.