Ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii poinformowało o zawarciu porozumienia z amerykańskim Lockheed Martinem na dostawę pocisków rakietowych AGM-114 Hellfire.
Porozumienie ma wartość 15 mln GBP. W ramach jego realizacji amerykański producent dostarczy Brytyjczykom niesprecyzowaną liczbę pocisków rakietowych powietrze-powierzchnia AGM-114 Hellfire. Strony nie podały terminu realizacji dostaw. Postanowienia umowy zostaną wypełnione w ramach programu Foreign Military Sale.
Zamówione pociski będą przeznaczone dla śmigłowców uderzeniowych AH Mk.1 Apache (licencyjnej wersji AH-64D Longbow) (Przyszłość brytyjskich Apache, 2012-12-05). Ich intensywna eksploatacja, zarówno podczas konfliktu w Afganistanie, jak i niedawnej natowskiej interwencji w Libii (Przedłużenie misji nad Libią, 2011-06-01, Apache na Libią?, 2011-05-25), doprowadziły do wyraźnego uszczuplenia zapasów tego uzbrojenia. Zakup Hellfire jest więc niezbędny zarówno w celu utrzymania obecnego potencjału operacyjnego brytyjskich Apache, jak i kontynuacji szkolenia ich załóg.
Co ciekawe, kontrakt na Hellfire dla AH Mk.1 Apache zdaje się być jedynie częścią większego planu związanego z dokupieniem przez Londyn tego uzbrojenia. W kwietniu amerykańska rządowa Defense Security Cooperation Agency przesłała bowiem do Kongresu informację o planowanej sprzedaży Brytyjczykom 500 AGM-114 (w odmianach N4/P4) o wartości około 62 mln GBP.
Wynika z tego, że umowa o zakupie pozostałych (objętych wspomnianą kwotą) Hellfire, które mogłyby doposażyć równie intensywnie eksploatowane bsl Reaper (Zdalne odpalenie uzbrojenia Reapera z terenu W. Brytanii, 2013-05-03, 335 brytyjskich bsl w Afganistanie, 2012-11-04), pozostaje jeszcze na etapie negocjacji.