Rząd w Londynie zamierza zakupić 12 wielozadaniowych samolotów bojowych stealth F-35A, mogących przenosić zarówno uzbrojenie nuklearne, jak i konwencjonalne. Ich bazą ma być Royal Air Force Marham. Co najważniejsze, będzie to kolejny typ samolotu, obok P-8A i E-7, używanego przez Brytyjczyków nieprzystosowany do pobierania paliwa od samolotów A330 MRTT Voyager, które mają zabudowane wyłącznie zasobniki z przewodami elastycznymi.
Jak podają Royal Air Force F-35A będą używane przez 207. squadron, będący jednostką szkolenia operacyjnego (OCU). Ponieważ F-35A zabiera więcej paliwa niż F-35B, ma większą długotrwałość lotu, co wydłuża dostępny czas szkolenia w każdym locie dla uczniów-pilotów. Ponieważ F-35A wymagają również mniejszych nakładów na obsługę techniczną, wzrośnie dostępność samolotów w OCU. Te czynniki przyspieszą proces szkolenia pilotów i skrócą czas ich dotarcia do jednostek bojowych.
Londyn spodziewa się zakupić docelowo 138 F-35A/B. Jak podano w oficjalnej relacji zakup 12 F-35A zamiast 12 F-35B przyniesie podatnikom oszczędności do 25% w przeliczeniu na samolot. Decyzja ta pozwoli na stworzenie 20 000 miejsc pracy w programie F-35 w W. Brytanii, przy czym 15% globalnego łańcucha dostaw samolotów będzie zlokalizowane na Wyspach Brytyjskich.
Zgodnie z wytycznymi opublikowanego niedawno Strategicznego Przeglądu Obronnego (SDR) nowe samoloty zapewnią zwiększenie potencjału odstraszania nuklearnego NATO, przyczyniając się do zapewnienia bezpieczeństwa ludności na całym terytorium sojuszu (Holenderskie F-35 w nuclear sharing, 2024-06-02, F-35A certyfikowany do użycia broni nuklearnej, 2024-03-08).
– Zagrożenie, z którym się obecnie mierzymy, jest poważniejsze i mniej przewidywalne niż kiedykolwiek od czasów zimnej wojny. Stajemy w obliczu wojny w Europie, rosnącej agresji Rosji, nowych zagrożeń nuklearnych i codziennych cyberataków w kraju. Wyposażenie RAF w samoloty F-35A pokazuje nasze niezachwiane zaangażowanie w zasadę NATO First, działając jako silny środek odstraszający dla tych, którzy chcieliby skrzywdzić Wielką Brytanię i naszych sojuszników – powiedział Szef Sztabu RAF marszałek Sir Rich Knighton.
Wielka Brytania posiada około 225 głowic nuklearnych. Zgodnie z SDR Londyn zamierza przeznaczyć 15 mld GBP na rozwój i produkcję tego rodzaju uzbrojenia (Zakończono montaż pierwszej bomby B61-13, 2025-05-20).
Obecnie jedynymi brytyjskimi nosicielami uzbrojenia nuklearnego są okręty podwodne Royal Navy typu Vanguard, przenoszące pociski balistyczne Trident II D-5, produkcji amerykańskiej, z rodzimymi głowicami. Od początku przyszłej dekady będą one stopniowo zastępowane przez nowe jednostki typu Dreadnought Royal Navy zwiększy flotę podwodną, 2025-06-03.