Planowana na najbliższe lata modernizacja myśliwców F-16 USAF ma kosztować 2,8 mld USD. Wymuszony opóźnieniem budowy F-35 program ma objąć 350, a nawet 600 samolotów.
Myśliwce nowej generacji F-35 już dawno powinny służyć w liniowych jednostkach USAF. Program JSF jednak nie tylko jest opóźniony o wiele lat, ale też nie spełnia pokładanych w nim nadziei. Budowane przez Lockheed Martina myśliwce stealth są też wielokrotnie droższe niż planowano, znacznie droższe niż obecnie używane F-16 (F-35 za 160 mln USD, 2011-12-13). Stąd od dłuższego czasu rozważana jest koncepcja modernizacji znajdujących się w najlepszym stanie myśliwców F-16 do standardu zgodnego ze współczesnymi wymaganiami (Modernizacja amerykańskich F-16, 2011-11-04). Inaczej w kolejnych dekadach w eskadrach bojowych USAF zabraknie kilkuset myśliwców.
Dowództwo USAF planuje zmodernizowanie 350 F-16 Block 40 i 50. Ma na to przeznaczyć co najmniej 2,8 mld USD. Modernizacja jednego samolotu ma kosztować nie więcej niż 9,4 mln USD. Resurs każdego z modernizowanych F-16 ma zostać przedłużony z obecnych 8 do 10 tysięcy godzin (a nawet 12 tys.), co jest ważnym celem programu. W grę wchodzi nawet modernizacja 600 F-16. USAF dysponują dziś około tysiącem myśliwców tego typu (zdjęcie F-16 z 8th i 419th Fighter Wings w Kunsan AB w Korei Płd.: US Air Force - Staff Sgt. Rasheen Douglas), z których 640 to samoloty Block 40 i 50.
Modernizowane F-16 będą wyposażane w radiolokatory z antenami z aktywnym skanowaniem fazowym (AESA, wybrane z ofert Northrop Grummana i Raytheona, F-16 USAF z radarami AESA?, 2011-07-09), komputery pokładowe o większej mocy obliczeniowej, wielofunkcyjne wyświetlacze w kabinach, nowe czujniki oraz systemy wre i łączności, częściowo wywodzące się z programu JSF (F-35). Zwiększony zostanie asortyment uzbrojenia. Prace mają potrwać co najmniej do 2020.
Według analityków, samo wyremontowanie struktury dla wydłużenia resursu myśliwca nie powinno kosztować więcej niż milion dolarów. Z drugiej strony USA chcą 5,3 mld USD za zmodernizowanie 145 tajwańskich F-16A/B Block 20 (Tajwan chce F-35, 2011-09-21). Kontrakt ma obejmować nie tylko zainstalowanie radiolokatorów AESA, ale też 128 hełmów z systemem wskazywania celów (Joint Helmet Mounted Cueing).