W stoczni BAE Systems Maritime Australia Osborne w Australii Południowej 18 grudnia odbyła się ceremonia cięcia blach, oficjalnie inaugurująca fazę budowy prototypów w programie fregat zwalczania okrętów podwodnych typu Hunter dla Royal Australian Navy (królewskiej marynarki wojennej Australii).
Podczas fazy prototypowej z australijskiej stali zostanie wyprodukowanych i zmontowanych pięć reprezentatywnych modułów okrętu. Ponadto zostaną wówczas opracowane i przetestowane systemy, procesy, obiekty i kompetencje siły roboczej. Budowa pierwszej fregaty typu Hunter rozpocznie się pod koniec 2022. W 2021 w stoczni Osborne, gdzie pracuje już tysiąc osób, zatrudnionych zostanie do 1000 kolejnych pracowników – w tym praktykantów i absolwentów.
Prezes BAE Systems Australia, Gabby Costigan, powiedziała: Rozpoczęcie budowy prototypów w zaledwie dwa lata po podpisaniu w 2018 roku umowy na dostawę fregat typu Hunter to niesamowite osiągnięcie. Tempo prac było szybkie. Przeprowadziliśmy się do nowoczesnej, zaawansowanej cyfrowo stoczni, dokonaliśmy postępów w projektowaniu okrętu i znacznie zwiększyliśmy zatrudnienie. W nadchodzącym roku czeka nas zatrudnienie znacznie większej liczby osób w tym programie, rozpoczęcie prac w stoczni, rozwijanie łańcucha dostaw i zawieranie większej liczby kontraktów z australijskimi przedsiębiorstwami.
Dyrektor zarządzający BAE Systems Maritime Australia, Craig Lockhart, dodał: Kolejne dwa lata budowy prototypów będą niezwykle ważne, ponieważ będziemy sprawdzać nasze systemy i procesy produkcyjne przed rozpoczęciem budowy okrętów pod koniec 2022. Australijskie przedsiębiorstwa odegrają znaczącą rolę podczas budowy prototypów – przeważająca większość dostaw obejmie australijskie materiały i usługi. Równolegle współpracujemy z australijskim przemysłem i środowiskiem akademickim, aby badać i testować lokalne technologie, które mogą przyczynić się do zwiększenia wydajności podczas fazy budowy.
W ciągu najbliższych trzech dekad BAE Systems Maritime Australia zbuduje dla RAN 9 fregat zwalczania okrętów podwodnych typu Hunter. Zainteresowanie uczestnictwem w programie – za pośrednictwem strony internetowej Industry Capability Networ – zgłosiło prawie 1400 australijskich podmiotów (Zlecenie na Huntery, 2018-12-17).
Fregaty typu Hunter są oparte na projekcie typu 26 Global Combat Ship, który wybrały także Program przewiduje ścisłe partnerstwo między Royal Navy (brytyjską królewską marynarką wojenną) i Royal Canadian Navy (królewską marynarką wojenną Kanady), co przełoży się na zacieśnienie powiązań operacyjnych, szkoleniowych i wywiadowczych tych państw (Podpisano kontrakt na CSC, 2019-02-08).